Читать «Помощник мясника» онлайн - страница 7

Мимо прошел какой-то тип, я его и спросил, в курсе ли он, что, когда дорожные сборы не платят, положение дел в стране ухудшается? Он мне: а ты кто такой будешь? Брейди, отвечаю.

Он прислонил велосипед к столбу, засунул руку глубоко в карман брюк и выудил трубку и жестянку с табаком. Брейди? переспросил. Это что же, тот, что с Террас-стрит? Он самый, отвечаю я. Ах, вот как! Понятно. А что вам понятно? спрашиваю. Одно время твой отец был великим человеком. Лучший музыкант в нашем городке. Ну а потом связался с Эдди Кэлвертом. Ты-то сам музыку любишь? Как думаешь, выиграем мы субботний матч? Я ему: сдался мне этот футбол! Что же ты, ведь победа в кубке это же здорово, разве нет? удивился тип. Нет, отвечаю я, жаль, что они не продули. Понятно, говорит. А что это ты там спрашивал про какой-то налог, чего это он тебя так беспокоит? Тип этот не прочь был порассуждать о правительстве и положении дел в стране. Вытряхнул пепел, похлопал себя трубкой по ляжке и поинтересовался: а что за сбор такой?

Он-то небось думал, это какой-нибудь очередной возмутительный налог, и пора правительству уже кончать эти дела, не то доведут страну, но тут я ему и сказал: да не, какое там правительство. Это я придумал, и платят его только те, кому я укажу.

А ты-то кто такой?

Фрэнси Свинья, сборщик налогов, сказал я, он покачал головой и снова вытряхнул пепел: да-а, насмешил так насмешил.

Насмешил? Да что смешного-то? А он: ну, ты даешь! Хм, свинячий дорожный сбор... Первый раз о таком слышу. Он все попыхивал трубкой, то смыкая, то размыкая губы вокруг коричневого мундштука — ни дать ни взять рыбина курит. Вообще-то сбор должен был зваться Сбором Миссис Ньюджент И Ничьим Иным, но я не стал объяснять. Ладно, сказал тип, я, пожалуй, пойду.

Я зашел в лавку. Визжал нож, резавший бекон, продавщица мусолила во рту кончик карандаша. У полки с кукурузными хлопьями стояли три женщины, жаловались друг дружке, мол, все сильно подорожало. Знаете, сколько я отдала за ботинки для Питера в том магазине, что выше по улице? Вдруг увидели меня и как воды в рот набрали. Одна попятилась и уперлась задом в витрину. Здравствуйте, дамы! поздоровался я. Да что это? спрашиваю. Женщина о трех головах? Только сказал, гляжу, они вроде отошли, заулыбались. А, Фрэнси, это ты! Ну да, говорю. Они сгрудились надо мной и тихо так спрашивают: как там твоя мама, Фрэнси? Мама? Она в гараже, скоро вернется. Вот, говорю, только подлатают маленько. Эй, Майк, подай гаечный ключ! Ха-ха-ха, рассмеялись женщины, ну вот и чудно. Ага, говорю, скоро уже вернется, а то пора готовку затевать — дядя Эло приезжает. Надо же, твой дядя приезжает погостить?! Ну да, на Рождество, говорю, прямиком из Лондона. А точно приезжает? вкрадчиво так спрашивает миссис Коннолли, а у самой аж голос дрожит. Точняк, говорю, на две недели. Две недели? повторяет она и улыбается себе так. Я уж было хотел спросить: что это вы, миссис Коннолли, не верите мне, что ли? Но не стал — хватит мне одной миссис Ньюджент, уже сыт по горло. А он неплохо устроился в Лондоне, твой дядя Эло, сказала одна из женщин. И тут их всех точно прорвало. Да, очень неплохо! И впрямь, совсем даже неплохо! Отличная работа! Пусть у него все будет еще лучше! Вот уж точно, нелегко приходится в таком большом городе, как Лондон! Именно, именно! поддакивает миссис Коннолли, и все начинается по второму кругу. Прямо программа какая-то под названием “История дяди Эло”. Миссис Коннолли: когда я видела его в прошлый раз, он был в роскошном синем костюме, а из нагрудного кармашка выглядывал чудный красный платочек.