Читать «Томек у країні кенгуру» онлайн - страница 95

— Ну й припікає сонце! — почав розмову Томек, вдивляючись у горизонт. — Навіть кенгуру не видно в таку спеку.

— Атож, атож, братику! Лише така засушена мумія, як цей Бентлі, може захоплюватися Австралією, — поскаржився боцман. — Земля потріскалась від спеки, трава пожовкла, а дерева тут… Наші кущі й то кращі…

— Або цей суп із хвоста кенгуру! — додав Томек, гидливо зморщивши губи. — Я певен, що Бентлі ніколи не їв бігосу з капусти.

— Не інакше, як здичавів тут, — буркнув боцман. — І що тільки діється з людьми в далеких краях?!

— Тут дуже нудно! Від спеки я вже не можу всидіти в сідлі, — зітхнув Томек.

— Краще згорнімо вітрила й повернімось до табору, — запропонував боцман. — Як видно, в цих ему голова непогано варить, коли вони не хочуть волочитися сухим, спаленим степом.

— То ми не будемо полювати на ему? — зажурився Томек. — І все ж варто було б випробувати наші ласо.

— Зрештою, можемо тут заночувати, але якщо вранці не побачимо страусових хвостів, то даємо «задній хід» і повертаємося до табору, — заявив моряк після деяких роздумів.

Вони розташувалися на нічліг біля купки акацій. Нарізали сухої трави, щоб м’якше було спати. З’їли бляшанку консервів і запили чаєм кілька сухарів. Чаю вони прихопили зі собою по дві повні чашки на кожного. Коням виділили скупі порції води зі шкіряного мішка, прив’язали їх на ніч до дерева, навколо якого вони могли скубти траву. Вранці наступного дня ледве скочили на коней, як боцман Новицький весело вигукнув:

— Щоб я провалився на цьому місці, якщо перед нами не крокують шановні ему! Ти тільки глянь!

— Ему, слово честі, ему! — зрадів Томек. — Бачу дві пари!

— Найрозумніше було б погнати їх на південь у бік нашої ущелини-пастки, — сказав боцман.

— Вони зовсім не звертають на нас уваги, — заявив Томек, спостерігаючи за страусами.

— Спробуймо їх оточити, — запропонував боцман. — Ніколи не можна передбачити, що зробить такий дурний птах.

Вони погнали коней.

— Я чув, що під час небезпеки страуси ховають голову в пісок. Можливо, й ці зроблять так само. Як же тоді закинути їм на шию зашморг? — стурбовано запитав Томек.

— Ти, голубе, забув, що тут немає піску, — заспокоїв його боцман.

— Це правда, але вони можуть заховати голови у траву, що одне й те саме.

Деякий час вони мчали галопом. Величезні птахи, заввишки близько двох метрів, витягували довгі шиї й, виставивши маленькі, з пір’ям на маківці голови, стежили за вершниками, які до них наближалися. Обидва мисливці приготували ласо. Та тільки-но вони наблизились до страусів на кількадесят метрів, як птахи швидко помчали на північ.

— Шкода, що ми не взяли зі собою солі! — вигукнув боцман.

— А навіщо нам сіль? — запитав Томек, схилившись до шиї поні.

— А ми могли б посипати нею хвости цих ему! — розсміявся моряк. — Дивись, як тікають!

Страуси, витягнувши шиї, швидко бігли на північ. Відстань між ними й мисливцями поступово збільшувалась.

— їдьмо ще трохи за ними, можливо, вони втомляться, — запропонував Томек. — Адже Кларк казав, що ему біжать швидко тільки на початку погоні.