Страшней Чумы, в кольце тюрьмы Наш Шутовской Парад;Нам нет забот, мы первый взвод Из Дьявольских Бригад;С прической — швах! свинцовый шаг — Веселый Маскарад.Канаты рвем в один прием, Ломая ногти вдрызг;Полы метем, кряхтим — скребем, Все в мыльной пене брызг;Лесоповал — всегда аврал Под пил кабаний визг;Мешки кроим, гранит крошим, Взбивая пыль в шурфах;Посуду бьем да гимн орем, И преем на путях;Но в сердце каждого из нас Клубком свернулся страх.Он то лежал, то обдавал Нас мусорной волной,И забывали мы подчас Несладкий жребий свой;Но на могилу набрели, Однажды мы гурьбой.Зиявший зев ее, как лев, Что спекся на жаре;Он жаждал крови, плоть алкал, И, подойдя к дыре,Мы вспомнили: один из нас Повиснет на заре.Спустились мы под свод тюрьмы, Во Мрак, и Смерть, и Страх;(Палач пошаркал мимо нас). И мы, дрожащие, впотьмах,По камерам, как по гробам, Рассыпались, как прах.
* * *
В ту ночь по коридорам Страх, По тысяче причин,Неслышной поступью прошел, По множеству мужчин;А вместо звезд, сквозь брусья полз Хор призрачных личин.А он лежал, как на лугу, Где васильки цвели;И стражи, сон его храня, Осмыслить не могли,Как можно спать и видеть сны, В преддверии петли.Не впору сон, коль скоро стон, Не сдержит и кремень;В нас Страх на костылях Тоски, Вцепившись в ночь, как в день,Из мозга в мозг переползал, Как тень через плетень.Как страшен сумрачный удел — Грех брата осязать.Он в грудь отравленным клинком Войдет по рукоять,Чтоб слез расплавленным свинцом Чужую боль унять.Обувкой фетровой вдоль стен Страж тут и там шуршал,Молитвам нашим у дверей — Через глазок — внимал,Всем тем дивясь, кто отродясь Колен не преклонял.Всю ночь молились мы, скорбя, Как у родных гробов,И полог ночи трепетал, Как гробовой покров;Был горше губки на копье Вкус покаянных слов.Уже кричали петухи, Но день не наступал,И кривобокий, как и мы, Страх жался по углам,И тьма злых духов к нам ползла В ночи, казалось нам. Они скользили мимо нас, Как путники в туман,Изящной поступью дразня, И каждый гибкий стан,Был страшен грацией своей Как призрак и обман. В сети гримас, прошли сквозь нас Толпой, рука в руке,Как в сарабанде, как в стихе, Как буквицы в строке,Плетя причудливый узор, Как ветер на песке.Нелепый кукольный гротеск Рождал их ломкий шаг;Как флейты звук, терзал наш слух Своим напевом Страх, —Он громко пел, чтоб пробудить И вызвать к жизни Прах.«Мир необъятен, но в цепях, Нет ходу никуда;Конечно, вправе кость метнуть И Джентльмен, но тамНе ждет успех, где ставка — Грех, В убежище Стыда!»
