Читать «Царський пояс» онлайн - страница 46

– Бідолашна дитина, – скрушно сказала жінка в білих шатах. – Я дружина Водяного, але жалію всіх утоплеників, особливо хлопчиків. У мене теж був колись синок. Схожий на тебе: білоголовий, з відстовбурченими вухами.

– Тітонько, ви така гарна, як моя мама, котра дуже далеко від мене. Будьте ласкаві, допоможіть мені вийти з озера.

– Гаразд. Ти ввічливий хлопчик і розчулив мене. Тільки пообіцяй мені, що завжди слухатимешся великої богині Апі.

– Обіцяю. Я пісок з’їм, щоб ви, тітонько, мені повірили.

– Я тобі вірю. Давай, дитинко, ручку. Виведу тебе зі зачарованого озера.

Мишко знову з Ією

Запряжені коні нетерпляче кресали копитами. Їздові вмощувалися на козлах. Ія походжала туди-сюди і нервово кусала нігті. Мишко підкрався ззаду і гавкнув. Дівчинка від несподіванки підскочила. Вона похмуро придивлялася до брата. По хвильці присікувалася до хлопчиська:

– Де тебе так довго носило? Скоро вирушати, а тебе немає і немає.

Враз високо плигнула і накинулася на неслухняного з кулачками. Мишко ледве ухилявся від стусанів. Потім і сам витріщився на сестру. Кричав, мовби до глухої:

– Я у розвідку ходив! Утопленики підпилюють міст, щоб коні з возами у воду попадали, а люди потонули. Мішки з піском будете тягати дном озера до печери.

Ія струшувала головою. Усі сорок кісок на ній гадюками ворушилися.

– Які утопленики? Які мішки?

– Розумієш, глибоко, на дні озера, є завод. На заводі працюють утопленики, – почав повільно і виразно пояснювати Мишко.

Ія його перебила:

– Годі вигадувати. Залазь у будку, бо вирушаємо в дорогу.

Мишко протестував:

– Але через міст не можна їхати. Стояки підпиляні – міст обвалиться під вагою каравану!

Ія швидко лопотіла віями. Вона гарячково думала: «Хлопчисько порушив дану мені обіцянку. Тільки з допомогою персня можна побачити невидимих істот, спілкуватися з ними. Отже, Мишко використав перстень і потрапив у халепу». І через це вона ще дужче образилася на брата. Але часу для гарячої сварки, на жаль, не вистачало.

Передні вози, поскрипуючи застояними колесами, виїжджали на дорогу. Ія спершу боляче штрикнула Мишка під ребро, а потім прожогом доганяла старшого караванника. На ходу кричала:

– Начальнику, міст потрібно об’їхати. Я чула: міст несправний, під ним чорти.

Начальник зупинився. Сумовито роздумував уголос:

– Мене й самого Вакула насторожив. Якийсь підозрілий. Гадаю, коваль за одно з нечистою силою, що в тутешньому яру та болоті водиться. Кажуть же: було би болото, а чорти найдуться.

Він подивився уважно на Ію. Сказав веселішим голосом:

– Дякую, доню. Випробовувати долю не будемо, а поїдемо іншим шляхом. Коні підковані. Не важко й об’їхати. Тихіше їдеш, то… що?

– …далі будеш, -доточила приказку дівчинка.

Обоє дзвінко сміялися.

Глава сьома

В Ольвії – щасливому місті

Озброєна до зубів охорона розступилася, пропускаючи вози, повні скіфського краму. Високі колеса дружно торохтіли: «Ми вдома, ми знову у щасливій Ольвії!»