Читать «Царський пояс» онлайн - страница 43

Мишко відсахнувся від віконниці й так дременув, що схарапуджені жаби вискакували у нього з-під ніг, як зелені іскри.

Тихе досі гниловоддя розхвилювалося.

Продовження пригод у болоті

– Хто швендяє у моєму князівстві? – глухо прокотилося над болотом.

Щось велетенське, зелене, обліплене жабами і п’явками, поперло прямо на Мишка. Хлопчик зойкнув. Над тванню виросла потвора, вся в іржавих бородавках, безволоса і безноса. На Мишка злісно поглядало червоне кругле око. Мить – і воно заплющилося. Під ним з’явилося друге око, але зелене. Голос змінений – тоненький, проспівав:

– О! В Ічетика з’явився клієнт – клаповухий шибеник. Киць, киць до мене. Будеш щурів ловити у моєму палаці.

– Я не котик – образився Мишко.

– Дарма. Не був котиком – станеш ним. Комишевим. З великою головою і куцим хвостом. Хочеш?

– Не хочу. Відчепися від мене. Ти гидкий, бридкий, від тебе болотом смердить.

Очища перемкнулися. Хижо блиснуло червоне, а трубний голос прогудів:

– Цей клієнт мені не подобається. Ображає мене, князя болотяного, самого Ічетика. Котиком комишевим не хоче служити, щурів ловити. Чи бач, який розумник! Шмаркач.

Князьок устромив брудного порепаного пальця в рот. Поблискуючи жовтим оком, роздумував уголос:

– Прикро, але не виходить по-доброму… Що з малим робити? Дуже складна задачка. Як її розв’язати? Хто б мені підказав? Кого запитати?

Мишко перервав роздумування Ічетика. Сміливо вигукнув:

– Котися під три чорта. А я піду…

Однак озвучити свій задум він не встиг. Неподалік зашурхотіли крила. Ічетик разом із трьома очищами – червоним, зеленим і жовтим – буль, буль, буль! – і накрився лататтям.

Хлопчик підвів голову. Над ним тріпав крилами цуцик. Одна лапка у цуцика нормальна, а друга – без п’яти і обсмалена.

– Чого тобі? – задерикувато спитав хлопчик.

– Ти мене кликав, от я й примчав.

– Не кликав я тебе. Іди до чорта.

– Я і є чорт – безп’ятий. Глянь на цю лапку. Вона без п’ятки. Її вовчисько відкусив. Мене всі Анчуткою називають. Я на службі у Водяного, – мугикало бісеня. – Непорядок, скажу, на болоті. Ой, непорядок. Треба, щоб начальство з цим розібралося.

Мишко від несподіванки гикнув – так спритно бісеня вихопило його з болота. Перло його низько, над мочаром. Доперло до кам’яної хатинки. Зметнулося вгору і скинуло ношу в комин. А саме за Мишком слідом. Водяний із Болотяником аж підскочили, так злякалися.

– Непорядок у нашому Болотяному царстві, – мугикало монотонно бісеня, виструнчившись перед начальством. – Усякі двоногі розгулюють болотом, ухиляються від роботи. Непорядок.

– Дякую за службу, – похвалив безп’ятого Водяний.

– Служу рідному болоту!

Ічетик з усієї сили лупнув здоровою лапою по каліченій. Жалісливо заскавчав, злетів під стелю і вилетів через комин. Гай, гай, помчав на службу в рідне болото.

– Гм, – прочистив горло Водяний. Маленькі витрішкуваті очки він перевів на Мишка. – Я так зрозумів – це подаруночок для мене. Я правильно зрозумів?

– Авжеж. Так і є. Це той хлопчисько, про якого ми щойно з вами балакали. Я його наразі порішу, щоб знову не втік, – стелився листом Болотяник.