Читать «Смертный рейд» онлайн - страница 14

- Слишком поздно! - покачал головой фон Шпеер. - Даже если мы одержим победу - у нас уже не окажется страны, в которую мы могли бы возвратиться.

Он вытащил из кармана телеграмму и громко зачитал ее вслух:

"Временное правительство категорически осуждает безумный проект диверсии, к которому готовится сейчас часть немецкого флота. Вышеназванные планы не могут привести к чему-либо иному, кроме бессмысленной гибели кораблей вместе с их экипажами. Информация об этом уже успела серьезно помешать ведущимся в данный момент переговорам относительно перемирия. Ваша всем известная преданность правительству, адмирал, требует сейчас одного: немедленно отдать приказ о возвращении всех кораблей на прежние базы".

Глухой, угрожающий ропот прошел по всему салону.

- Думаю, вы все согласитесь со мной, господа, - фон Шпеер скомкал телеграмму, - что в этих условиях мы сохраняем лояльность лично его величеству, а не государству.

- Вы уже послали ответ, адмирал? - спросил император.

- Нет, сир. На это ответят наши дела. Но я составил другое сообщение - которое, если не возражаете, хотел бы послать британскому командованию: "Немецкий флот экстерриториальных вод не соглашается ни на какие разговоры о перемирии. Предлагаем разрешить этот спор при непосредственной встрече и как можно скорее. Надеемся, что понедельник как время встречи и семьдесят миль к западу от Гельголанда как место устроит обе стороны. Намерены быть там в назначенный срок, если наш клиринг позволит. В случае небольшого опоздания просим нас дождаться. Заранее благодарны за любезность".

- Превосходно! - воскликнул император. Весь военный совет бурными рукоплесканиями выразил свое согласие.

- Значит, этот текст и будет отправлен немедленно, открытым текстом - сказал адмирал.

- А не слишком ли мы рискуем? Вдруг противник перехватит нас подводными лодками еще на подходе к месту встречи? - спросил один из капитанов.

- Мы указываем его все же не настолько точно. Кроме того, впереди пойдут наши легкие крейсеры и эсминцы - а им в любом случае надлежит парировать действия вражеских субмарин. Но раз уж здесь была проведена аналогия со сражением при Скагерраке - то я не хотел бы, чтобы у кого-то оставались иллюзии. Капитан Мюллер, это вы говорили о возросшей боеспособности нашего флота? Все правильно - но враг, увы, тоже не терял времени даром. Благодаря данным разведки мы неплохо представляем, чем занимались англичане после Скагерака. Если у нас появились серьезные усовершенствования, поступили в строй новые корабли - то британского флота это тем более касается. Вы знает, что они потеряли два линкора из-за отсутствия броневой защиты между боевыми башнями и крюйт-камерами. Теперь этот недостаток конструкции устранен, а заодно усилено само бронирование орудийных башен и палуб. Разрушительная сила британских снарядов сильнее, чем наших. Их эскадры пополнились несколькими мощными боевыми единицами: достаточно назвать хотя бы "Рамиллес", "Резолюшн", "Ренаун", "Репульс"... И на КАЖДОМ из них главный калибр - пятнадцать дюймов. Вдобавок при британском флоте сейчас состоит американская эскадра - а все, что мы знаем об американской военно-морской истории, указывает: это хорошие корабли, и сражаться они тоже будут хорошо. Будем честны сами с собой: никогда еще у нас не было так мало шансов на победу. Единственное, что мы действительно можем - это сражаться до смерти. Нашей смерти, господа. И что касается меня - то я клянусь так и поступить.