Читать «Смертный рейд» онлайн - страница 12

Весь зал единым слитным движением поднялся на ноги. Лишь двое матросов возмущенно засвистали, заулюлюкали - но собственные товарищи тут же выпихнули их прочь.

Плечом к плечу с императором, готовые закрыть его собой, стояли Генрих, адмирал фон Дрот и юный капитан Сигурд, но человек в простом синем кителе сделал шаг - и оказался впереди них. А потом заговорил. Его голос, бесстрашный и звучный, был хорошо слышен даже в самых дальних рядах.

- Соотечественники! Думаю, у меня есть право назвать вас так - равно как и право обратиться к вам напрямую, лицом к лицу. Сейчас не время говорить о политике. Империя, республика - все это второстепенно. Речь идет только о чести, моей - и нашей общей: нашего флота, нашей страны.

C первых же слов стало ясно, что император сумел завоевать внимание своих слушателей. Это были люди, не склонные к сантиментам - но что такое честь, они знали твердо. Теперь их глаза неотрывно следили за императором, на обветренных лицах застыла угрюмая решимость.

- Берлин решил капитулировать. Означает ли это, что Киль должен последовать его примеру? Армия сражалась отважно, на ее плечи легла основная тяжесть войны - и вот теперь сила ее сломлена, больше сопротивляться она не может. Я не покидал действующую армию, пока она оставалась действующей: это армия покинула меня... Флот тоже проявил стойкость. Но скажете ли вы, что сила флота тоже сломлена? Более того: сделал ли флот все, что мог?

- Скагеррак! - выкрикнул кто-то в зале. "Ска-гер-рак! Ска-гер-рак!" - поддержало его еще несколько голосов.

- Да, при Скагерраке вы добились успеха. Но ведь там вам противостоял не британский флот как таковой, а лишь часть его: две-три эскадры... Наши основные силы по-прежнему в целости - так не справедливо ли бросить их на чашу весов? Мне скажут, что это безнадежно. Мне скажут, что численный перевес англичан не оставляет нам даже тени шанса. Но для храброго человека это не довод, чтобы отказываться от боя. Если все действительно столь безнадежно - то разве нас ожидает что-либо худшее, чем при капитуляции? Мы все равно лишимся наших кораблей; так пусть же они лягут на морское дно под ударами неприятеля, пусть уйдут не неотомщенными! Неужели вы намерены отсидеться на берегу, когда ваш флот гибнет, - вы, немецкие военные моряки? Или все-таки готовы погибнуть вместе со своими кораблями - и вместе с вашим императором?!

Он вскинул руку в торжественном жесте, обвел взглядом зал - и горделиво-суровая улыбка горького счастья появилась на его устах. Потому что здесь и сейчас он победил.

Лес рук, вскинутых в ответном приветствии. Лица, словно омытые воодушевлением. Яростный рев сотен глоток.

Флот был готов умереть вместе со своим кайзером.

- Они твои, Вилли! Ну же, не дай им опомниться! Финальный аккорд! - прошептал гросс-адмирал Генрих.

- Значит, вы присоединяетесь к моему выбору. Я знал, что так будет. Донесите это решение - и свою решимость! - до ваших товарищей на борту кораблей. Скажите им, что нам нужны только добровольцы: все колеблющиеся могут сойти на берег. А те, кто останется - настоящие немецкие моряки, такие же, как мы с вами, - пойдут в бой. Последний бой. Идите и известите всех: военно-морской флот Германии выступает в свой смертный рейд!