Читать «Смертный рейд» онлайн
Артур Конан Дойл
Дойл Артур Конан
Смертный рейд
Как-то раз, зимним вечером, когда я сидел у камина и смотрел на догорающий огонь, меня вдруг посетила весьма странная мысль. Каждый раз, когда пьеса под названием История подходит к одному из кризисных моментов, Ведущий Актер оказывается перед некой развилкой - так что лишь от его выбора зависит, какую из тропок предпочесть. И он делает этот выбор, идет по одному из открывающихся перед ним путей - а о результате мы узнаем уже потом, из хроник и летописей...
Теперь давайте предположим, что был сделан другой выбор. Может ли человеческое воображение проследить тот альтернативный путь, по которому в этом случае двинулась бы История?
Мысленно я постарался представить такую развилку - и тут же понял, что подобных альтернатив в истории великое множество, причем многие из них чрезвычайно многообещающи. Вот Юлий Цезарь решает не переходить Рубикон, остается лояльным полководцем Республики - и какими в этом случае будут следующие века римской истории, те самые, которые известны нам как время Империи? Вот Джордж Вашингтон убеждает своих соотечественников набраться терпения, дать возможность либеральному большинству в британском парламенте исправить все сделанные ошибки - и не превратится ли на настоящий день вся Великобритания (вместе с ее доминионами) в провинциальную окраину единой могучей страны, центр которой будет расположен в Америке? Вот Наполеон заключает с Британией мир, прежде чем начать русскую кампанию... Вот...
Я по-прежнему сидел у камина, все так же уставясь на багряную россыпь тлеющих угольков - и вдруг перед моим внутренним взором пронеслась череда в высшей степени ярких картин. Это не был ни сон, ни явь: скорее уж видение, если мы правильно понимаем смысл этого слова. Очень реалистическое видение совсем недавнего прошлого, каким оно могло бы быть.
Остается только поведать о нем читателям...
* * *
Спа, небольшой бельгийский городок, по-настоящему оживает только в курортный сезон, а ноябрьские дни там всегда унылы. Но это не был обычный день: даже поверхностный наблюдатель сразу ощутил бы - горожанам только что стало известно некое событие, взволновавшее их до глубины души. Кажется, никто сейчас не вышел на работу; все население Спа высыпало на улицы, возбужденно обсуждая невероятную новость. Кроме горожан, улицы заполонили толпы немецких солдат в серо-зеленой форме; впрочем, иногда нелегко было догадаться, что на этих людях военная форма - настолько она была измята, поношена и изорвана.
Солдаты, взбудораженные не меньше, чем мирные жители, собирались в огромные, шумные, нервно жестикулирующие толпы. Повсюду сломя голову носились мальчишки-газетчики, размахивая свежими выпусками новостей. Город походил на разворошенный муравейник.
Внезапно толпа расступилась, пропуская огромный автомобиль. В салоне машины разместилось шесть человек: четверо в форме высшего командного состава и двое в штатском. Судя по тому, как их провожали взглядами, все это были весьма известные персоны.
Один из военных, седовласый, со львиным лицом, посмотрел на недисциплинированную солдатскую толпу - и опустил глаза: во взгляде его сквозило отчаянье. Это был старый фельдмаршал фон Берг, и его, конечно, здесь знали все - с тех самых пор, как в Спа расположился Германский военно-морской штаб. Рядом с ним сидел адмирал фон Шпеер, которого солдатам тоже полагалось узнавать не только по мундиру, но и в лицо. Впрочем, адмирал, поглощенный тяжелыми мыслями, не обращал внимания на то, что сейчас творится вокруг. Четверо других - представители Генерального штаба и высшие государственные чиновники - прибыли в Спа только что, прямо из Берлина.
