Читать «Любитель поговорить» онлайн - страница 22

— Точи-ить ножи-ножницы!

На плече он таскал точильную машину старинного образ-

39 ца — немудреное устройство, состоящее из каменного колеса, шкива и педали. На Базарной улице, сторонясь транспорта, выжидательно останавливался перед парикмахерскими и портняжными мастерскими. Но портные и парикмахеры — народ легкомысленный и ненадежный, вроде бы они его и приглашали, но при этом обычно велели зайти в другой раз: сейчас они очень заняты, стригут или кроят (у портных, в особенности, свободной минуты нет, они вечно запаздывают со срочным заказом). А то потихоньку запрут двери и улизнут черным ходом, Ранга как только ни исхитрялся, чтобы их подстеречь и изловить. Нелегко убедить людей, насколько это важно — держать все лезвия и острия наточенными. Прежде всего надо превозмочь людскую лень и апатию. Сначала ему обычно говорят: «Ступай себе, у нас точить нечего», но если он настаивает и не уходит, то рано или поздно один из домашних обязательно явится с ржавым ножом, а за ним наперегонки потянутся и остальные, каждый с какой-нибудь старой железкой, требуя его неотложного внимания. Но сколько это стоило Ранге уговоров, убеждений, даже угроз! Иногда он предупреждал:

— Имейте в виду, если вы сейчас не воспользуетесь моими услугами, другого раза не будет, я отправляюсь в паломничество.

— Ну и что? Обратимся к другому точильщику,— напомнит кто-нибудь про его конкурента, жалкого бедняка с ручным точилом, который как получит монету, тут же его и след простыл, никогда даже лишнего взгляда не бросит на свою работу. Этот человек не имеет веса в обществе, его и по имени-то в городе не знают, и из-под его колеса никогда не летят искры, не то что у Ранги, он устраивает настоящий фейерверк, дети останавливаются и смотрят как завороженные.

— Пожалуйста,— отвечал Ранга.— Пусть попользуется, бедняга. Но у него в руках ваш нож станет тупее полена, после него я уже ничем не смогу вам помочь. Имейте в виду, что не всякий способен работать со сталью. Эта публика не умеет отличить нож от молотка.

40

Заказчикам нравилось зубоскальство Ранги, так же как и качество его работы. Он всегда давал двухмесячную гарантию.

— Если за этот срок затупится, можете назвать меня сыном... Прошу прощения, чуть было не сорвалось дурное слово.

Ну, положим, кто-нибудь скажет, что работа выполнена плохо, он всегда мог бы ответить, что тут, мол, многое зависит от качества металла, от воздействия солнца и дождя и в первую голову от аккуратного обращения. Мог бы, но только не он. Он с заказчиками не пререкался, а просто, очутившись на той же улице в следующий раз, подтачивал их ножи бесплатно. Заказчикам нравится сознавать, что они взяли верх, а Ранга про себя думает: «Мне ведь это ничего не стоит — ну, поверну раз-другой колесо, высеку несколько искр для отвода глаз, только и всего». В таких случаях он всегда ожидал, чтобы ему тоже ответили любезностью и угостили горсткой риса с пахтой, например, или так чем-нибудь, что найдется в кладовке (особенно если в доме есть дети),— нет, не поесть, не досыта, а просто заморить червячка и отправиться дальше. Чувство голода, в общем-то, преходяще, если не обращать внимания, то перестаешь его замечать. Не стоит придавать лишнего значения еде. Самое большее, что Ранга готов был тратить на еду, это рупия в день. На рупию можно купить полную, с верхом, миску риса да еще с разными лакомыми добавками: то, глядишь, кубик капусты или картофеля, то ошметок курятины, долька маринованного лимона, а повезет, так даже комок молочного сахара расагулла. Один знакомый Ранги имеет связи на кухнях соседних ресторанов, он откупил право собирать в ведро все объедки и остатки, ближе к десяти вечера он появляется на улице, устраивается на краю сточной канавы и, как король, распродает эту смесь — по два щедрых половника на рупию. Но зевать тут не приходится, а то проморгаешь: как только кончится фильм в «Перл-синема», народ сразу набегает, и в два счета все распродано. Но Ранга всегда первый в очереди. Он проглатывает добытую порцию, запивает водой из ко-41 лонки и отправляется ночевать — у него есть свой угол в заброшенном здании, которое называется «Дом Кришны», владельца во плоти не имеет и уже три поколения как является предметом судебной тяжбы, а конца все еще не видно. Ранга по чистой случайности обнаружил это гостеприимное убежище в первый же день, как приехал из деревни в город и искал место для ночлега. Благодаря любезности старика смотрителя, который распределял жилое пространство по своему благоволению, Ранге достался уютный угол.