Читать «Луи Буссенар» онлайн - страница 231

призраках тех самых своих товарищей, которые с такой надеждой отправились на

поиски сокровищ кафрских королей.

Затем со всех сторон посыпалось:

— В чем дело? Что случилось? Да они на ногах не стоят!.. Хозяин! Пить! Дай этим

беднягам есть и пить! И поживей!

Кабатчик суетился и покрикивал на слуг, которые после тридцати шести часов

беспрерывной работы буквально падали с ног.

— Джентльмены, — угасшим голосом пробормотал один из новоприбывших, — тревога!

— Что вы хотите сказать?

— Беритесь за оружие! Будет нападение! Черные гонятся за нами по пятам. Они

перебили всех наших товарищей! Беритесь за оружие!..

Хмель прошел у всех в одно мгновение, все повскакали с мест. Игроки быстро

спрятали выигрыши и разобрали лежавшие на столах револьверы и ножи. Слышно было,

как пощелкивают барабаны револьверов и пружины ножей.

— Черные? Вы говорите, на вас напали черные? Удивительно! Кто они?

— Это все Питер! Он нас предал, мерзавец, и натравил на нас целую армию

чернокожих.

— Ах, так? Пусть только придут! Мы им окажем такой прием, какого они долго не

забудут!

Человек уравновешенный несомненно пожал бы плечами, услышав такое бахвальство.

Правда, тут было полтораста — двести мужчин, достаточно хорошо вооруженных для

встречи с неграми, но ведь только очень немногие сохранили способность

защищаться. После страшной попойки все еле держались на ногах, и если бы им

пришлось стрелять, то это было бы в такой же мере опасно для их товарищей, как и

для врагов.

Надо, кроме того, признать, что в обычное время эти люди выполняли сравнительно

легкую работу, жили в довольстве и в окружении племен совершенно безобидных.

В общем, это были обыкновенные пионеры[164], пускай люди в большинстве и

деклассированные, но они не имели того размаха, который отличал былых

калифорнийских золотоискателей. Те жили постоянно начеку, их окружали

воинственные племена, с которыми они находились в состоянии беспрерывной войны,

и они позаимствовали у североамериканских краснокожих все их страшные методы

нападения и защиты. Жизнь среди постоянной борьбы, беспрерывные тревоги, вечный

страх пытки, постоянная забота о том, как бы не потерять свой скальп, выработали

из них грозных бойцов, всегда готовых встретить любого врага, не моргнув глазом.

Короче говоря, можно смело биться об заклад, что люди мужественные быстро

разделались бы с чернокожими, наступавшими на прииск Виктория.

Но население этого прииска привыкло только к дракам, которые обычно

заканчивались либо убийством, либо просто побоями. Они не были способны вести

напряженную борьбу, из которой умели выходить победителями иррегулярные[165]

войска на Соноре.

И все же они подтянулись и кое-как приготовились к обороне. Попутно они узнали,

какое несчастье произошло с их товарищами во время купания в воде, отравленной

соками эвфорбии, и о том, что последовало далее — как пострадавшим помогли Зуга

и бушмен, как они возвращались на прииск и как повстречали Питера, который вел

какие-то переговоры с отрядом макололо. Увидев своего бывшего предводителя,