Читать «Луи Буссенар» онлайн - страница 216

Однако, если он и оцепенел, едва увидев Смита, то уход грабителя помог ему снова

обрести обычное хладнокровие, ничуть не соответствовавшее ужасу его положения.

Он решил немедленно освободиться от пут, причинявших ему тяжкие боли, используя

для этого приемы, которые знал по своему старому опыту каторжника.

Внезапно он стал различать слабое, но непрерывное потрескивание и снова пришел в

ужас.

Эти странные звуки раздавались у подножия того самого дерева, на которое его

взгромоздил Сэм Смит, и обезумевшему пастору снова почудилось нашествие змей. Но

нет, ползание змей по дереву сопровождается шуршанием, не похожим на звуки,

которые его испугали. Одновременно он услышал какой-то особенный, острый запах,

который медленно поднимался и насыщал пропитанный сыростью воздух.

Его преподобие сразу узнал муравьиную кислоту, обильно выделяемую некоторыми

видами муравьев. Он задрожал при мысли об ужасной пытке, которая его ждет, если

на него набросятся эти жестокие перепончатокрылые насекомые. Не то чтобы была

так опасна выделяемая ими кислота, но африканские муравьи ужасно прожорливы, и

опасность заключается в их неисчислимом множестве. Не раз случалось, что крупные

животные, как лошади, быки и даже раненые слоны, попадавшиеся на пути

прохождения муравьиной колонны, погибали за одну ночь: их съедали миллионы

маленьких насекомых и оставляли начисто обглоданные скелеты.

Миссионер знал это. Густой запах говорил ему, какое множество насекомых на него

надвигается. Он понимал, что будет съеден заживо.

Пусть читатель не подумает, что мы что-нибудь преувеличиваем. Доктор Ливингстон

часто встречал крупных черных муравьев, имеющих до двадцати пяти миллиметров в

длину. Туземцы называют их «лешониа». Подумайте сами, какие опустошения может

произвести, армия этих лешониа, густо покрывающая площадь длиной в триста и даже

четыреста метров и шириной в пятьдесят метров. Тогда вы сможете понять, какой

страх охватил Джемса Виллиса.

Рот у него был заткнут, но все же он глухо зарычал, когда почувствовал, что по

ногам у него ползут тысячи проворных лапок. Он испытывал острую боль в ноге,

точно его ущипнули стальные клещи. Кусок кожи был сорван, муравьи начали свое

пиршество. Его преподобие стал судорожно корчиться и напрягать до предела все

свои онемевшие члены, но Смит, связывая его, вспомнил свое старое матросское

ремесло и завязал такие узлы, которые не поддавались никаким усилиям.

Муравьи, возбужденные запахом крови, с одинаковой жадностью пожирали и тело, и

одежду, и даже кожаную обувь. Бандита брала приступом целая армия, она захватила

его с головы до ног. Как мы уже сказали, ему в рот воткнули тряпку. Концы ее

отчасти прикрывали лицо. Но скоро и оно будет искусано муравьями, затем язык,

глаза, а он ничего не может предпринять против маленьких челюстей, которые

держат его и не выпускают.

Вот она, стало быть, месть Сэма Смита!

Чтобы отдалить эту роковую минуту, Джемс Виллис машинально откинул голову назад,

сделал невероятное и болезненное усилие и почувствовал, что его руки свободны.