Читать «Луи Буссенар» онлайн - страница 215

освобождения. Они по старой привычке волочили ногу, к которой некогда было

приковано ядро. Для полиции это служило важной приметой, по которой она узнавала

рецидивистов.

В Англии, где исправительная система резко отличается от системы французской,

заключенному оставлена свобода движений. Однако не думайте, что англичане,

всегда кичащиеся своим человеколюбием, создали у себя в местах заключения такую

уж сладкую жизнь. Как люди практичные, они решили не растрачивать попусту

человеческие силы, не заставлять осужденных бессмысленно волочить за собой

тяжелое ядро, а извлекать из них пользу. В каждой английской тюрьме установлено

для этой цели несколько больших колес — таких, какие приводят в движение водяные

мельницы. Это и есть Трид-Мил. Здесь во всем блеске проявилась англосаксонская

изобретательность. Заключенный должен приводить колесо в движение несколько

часов подряд. Человека ставят на плицу. Естественно, она опускается. Тогда он

должен немедленно прыгнуть на следующую плицу, иначе у него будут переломаны

ноги. Так он должен прыгать с одной плицы на другую, пока не выполнит свой урок.

Колесо вращается быстро, но не подумайте, что заключенный может замедлить его

движение. Адская плица все время уходит у него из-под ног, и подходит другая. Он

должен либо продолжать прыгать, либо станет калекой. Эти упражнения, этот бег на

месте по движущейся поверхности вырабатывают у английского заключенного мелкий,

прыгающий шаг, который, в общем, напоминает походку «воспитанника» французской

каторги.

Сэму Смиту все это было отлично известно, и он сразу узнал по следам нервную,

прыгающую походку, от которой его преподобие — он же Джемс Виллис — не смог

отделаться несмотря на все старания.

Сэм и не надеялся, что ему удастся так легко найти всю тройку. Теперь он пошел

по следу и недалеко от реки услышал шум, который заставил его насторожиться.

— Вот они, мои молодчики! — пробормотал бандит. — Какие, однако, жалкие дураки!

Ну разве можно орать так громко? Они как будто и не подозревают, что вода

отражает звук и делает его слышным очень далеко.

Мы уже видели выше, как ловко Смит использовал положение, как он выведал тайну у

трех компаньонов, с какой жестокостью он отомстил своему врагу и как зуботычины

помогли ему завоевать симпатии буров.

Когда Корнелис, Питер и их новый хозяин заметили исчезновение пироги, они не

стали тратить время на бесплодные взаимные упреки. Все трое поняли, что за ними

следят и что им грозит опасность. Они не знали, какая именно и с чьей стороны,

но от этого она только казалась больше. Каждый свернул свое оружие и снаряжение

в тючок и устроил его у себя на голове. В таком виде все трое потихоньку вошли в

воду. Спустя несколько минут они благополучно выбрались на берег, оставив его

преподобие на дереве. Рот у него был заткнут, и он задыхался. Его буквально

свело от бессильной ярости, и все тело ныло от боли. Проповедник считал себя

погибшим, он видел приближение неминуемой смерти и все же пытался выторговать у

нее хоть небольшую отсрочку.