Читать «Луи Буссенар» онлайн - страница 218

Обыкновенный сквозняк может вызвать смертельное воспаление легких, но сколько

раз бывало, что солдат, раненный в грудь навылет, благополучно поправляется и

всю свою дальнейшую жизнь наслаждается цветущим здоровьем. Какой-нибудь толчок,

удар в голову при падении могут вызвать воспаление мозга, заканчивающееся

смертью. Вместе с тем осколки снаряда, попадая в черепную коробку, обнажают мозг,

но жизни это еще не угрожает.

Можно привести бесконечное множество таких примеров. И все же читатель будет

удивлен, когда узнает, что его преподобие, почти удавленный Сэмом Смитом, едва

не задохшийся из-за тряпки, воткнутой ему в рот, изъеденный муравьями, утопавший

со своим деревом в Замбези и в конце концов унесенный водопадом Виктория, уже на

следующее утро наслаждался всеми радостями бытия.

Логически он должен был бы сначала быть раздавленным огромной массой воды, а

затем разбитым о базальтовую скалу, по которой она проносится с оглушительным

шумом.

Но его преподобие чудесным образом избежал обеих этих опасностей. Он был, по

всей вероятности, первым человеком, пробравшимся живым через места, над которыми

гремит божественный голос баримов.

Случайность, благодаря которой слепая судьба сохранила бандиту жизнь, была, в

сущности, очень простой. Читатель помнит, что его преподобие тщетно пытался

распустить узлы, которыми были стиснуты его ноги, и с отчаянием утопающего

впился в свое дерево.

То, что должно было стать причиной его гибели, стало источником его спасения.

Дерево, как мы видели, было унесено в один из боковых каскадов, отделенный от

главного водопада скалами. Оно свалилось, как в колодец, на дне которого с воем

кружилась вода. Густая зеленая крона и прочные ветви не дали его преподобию

удариться о базальтовые скалы, и он уцелел. Это не все. Базальтовая стена стояла

здесь не отвесно, а представляла собой наклонную плоскость, и в ней зияло

неправильной формы отверстие шириной метра в три. Никто не мог и заподозрить его

существования. Чтобы его увидеть, нужно было предварительно выполнить

гимнастическое упражнение, которое против своей воли проделал Джемс Виллис.

По непостижимой прихоти случая дерево угодило в это отверстие своей густой

зеленой кроной и на минуту заткнуло его. Затем оно перевернулось корнями кверху

и полетело вниз. У входа в отверстие произошла короткая задержка, и тогда

переместился центр тяжести. По этой причине бандит выпустил из рук ветви, за

которые держался, и в силу закона притяжения его тело продолжало лететь по

кривой линии, по которой ранее неслось дерево. Эта кривая привела его в самую

сердцевину зияющей пещеры. Он упал на дно и лежал, раскинув руки.

Обморок продолжался долго. Очнувшись, Джемс Виллис увидел водяную пыль, которая

облаком стояла над пещерой, и солнце, в сиянии которого водопад казался огромным

потоком металла.

Мы предоставляем читателю самому судить, о чем подумал бандит, столь неожиданно

убедившись, что он жив, какова была его радость, его удивление, его изумление. В

один миг пронеслось перед его мысленным взором все пережитое за ночь, все