Читать «Луи Буссенар» онлайн - страница 2

движения, чтобы оступиться и полететь вниз. Но что значат довольно-таки нередкие

несчастные случаи в глазах этих людей, охваченных алмазной лихорадкой! Время от

времени происходит обвал, или обрывается камень, или падает вниз тачка.

Раздается крик ужаса и боли, и когда кожаное ведро снова поднимется на

поверхность, в нем лежит изуродованное человеческое тело. Какое это имеет

значение? Главное — алмазы! Гибель человека — происшествие незначительное.

Вот какой-то поляк нашел алмаз в сорок каратов[2]. Сейчас же маклер[3]

предлагает ему пятьсот фунтов стерлингов[4]. Но счастливчик требует тысячу, и

маклер уходит, только пожимая плечами.

Вот ирландец. У него вид человека, измученного нуждой и непосильным трудом.

Внезапно он подскакивает, точно в приступе умопомешательства. Он кричит, воет,

мечется из стороны в сторону и разражается потоком ругательств на своем

гортанном кельтском языке:[5]

— Арра! Арра! Бедарра! Братья мои, я умираю! Я задыхаюсь от радости! Арра! Мои

дети будут богаты!.. А я смогу пить виски! Алмаз в семьдесят пять каратов! Это

пять тысяч фунтов стерлингов.

Новость мигом облетает весь прииск, и лихорадочное исступление возрастает, хотя

это уже как будто и невозможно.

Вот кто-то другой, менее впечатлительный, чем ирландец, явно сдерживает

лихорадочную дрожь. Его движения замедляются. Несмотря на все свое видимое

хладнокровие, он чем-то озабочен. Потом он делает нечто странное. Босой ногой,

пальцы которой у него не менее ловки, чем пальцы рук, он пытается нащупать некий

камешек. Он его заметил своим наметанным глазом и сразу оценил: это алмаз, еще

не отделившийся от породы.

На минуту человек приостанавливает работу, делает вид, будто удаляет из ноги

занозу, хватает свой камешек и быстро прячет его во рту.

Но это заметил надсмотрщик, от которого ничего не укроешь. Мига не прошло, а он

уже на дне ямы. Он хватает человека за глотку и сразу обрушивает ему на голову

могучий кулак.

— Открой рот, мерзавец, или я тебя повешу!

Но вор лежит в обмороке. Надсмотрщик достает из кармана складной нож, раскрывает

его, просовывает клинок между судорожно сжатыми зубами вора, нажимает и с

победоносным видом извлекает камешек.

— Подымите мне этого мерзавца наверх. Пусть ему всыпят двадцать пять кнутов для

первого раза!

Но такие истории, подтверждающие богатство прииска, только разжигают у людей

жадность, и поиски продолжаются все с тем же неутомимым усердием.

Алмазы были обнаружены в Нельсонс-Фонтейне сравнительно недавно несколькими

старателями, пришедшими из Тойтс-Пена. Расположенный на 24°30′ восточной долготы

по Гринвичу и 27°40′ южной широты, на самом краю Грикаленд-Уэста[6] и примерно в

ста семидесяти километрах от Оранжевой реки[7], Нельсонс-Фонтейн еще недавно был

совершенно неизвестен. Теперь же, как утверждают, ему предстоит сделаться одним

из самых богатых приисков во всей английской Калекой колонии[8]. Однако крайне

плохое оборудование и полное отсутствие каких бы то ни было удобств делают

пребывание здесь мало завидным. Если бы не надежда быстро разбогатеть, люди вряд