Читать «Луи Буссенар» онлайн - страница 164

любитель.

— Гип-гип, ура! — кричал он, покусывая рыжеватые усы, покуда разъяренные

охотники, которые его преследовали, вопили:

— Смерть! Смерть!..

Большая лошадь, умело ведомая всадником, еще была в полной силе, и Смит должен

был вот-вот достичь леса. Еще несколько секунд — и он был бы вне опасности.

Беглец уже перескочил через полосу низкорослого кустарника, как вдруг — резкий

бросок, и всадник едва не вылетел из седла. Понимая, что лошадь, давно привыкшая

ко всяким случайностям, вряд ли станет нервничать без причины, Сэм не стал ее

наказывать, что было бы с его стороны непростительной ошибкой… Он ее огладил,

успокоил и старался добром сломить ее упорство. Напрасный труд! Лошадь уперлась

всеми четырьмя йогами, опустила голову и стала храпеть и фыркать.

Исступленные крики преследователей приближались. Смиту показалось, что его

подстерегает новая опасность, и так как он не знал, какая именно, то она

казалась особенно грозной. Однако хладнокровие не покидало его. Он зарядил

карабин и уже собрался соскочить на землю, чтобы посмотреть, чего испугалась

лошадь, когда кусты, на которые она уставилась, медленно раздвинулись и перед

удивленными глазами беглеца предстал чернокожий, вооруженный луком, стрелами и

большой связкой копий. Затем раздвинулся соседний куст, затем следующий, затем

еще один, и потрясенный бандит увидел, что из зарослей выходит целый отряд

вооруженных до зубов африканцев численностью в триста — четыреста человек. Какая-то

фантасмагория! Удивление Смита было особенно велико еще и вследствие того, что

сама местность, казалось, исключала возможность устроить здесь засаду или

укрытие. Сэм был человек искушенный, он видал виды, он умел на примятой траве

заметить еле уловимый след антилопы, но ему и в голову не приходило, что здесь

укрывается столь многочисленное войско. Чтобы обнаружить черных воинов, нужен

был инстинкт лошади, которую прежний владелец приучил к охоте за беглыми рабами.

Сворачивать в сторону было поздно, потому что воины быстро сманеврировали, и

всякая возможность отступления была для Смита отрезана. Все делалось в полном

молчании.

Смит был не робкого десятка, но и он затрясся, когда увидел быстрые движения

этих людей, это множество пик, эти бесстрастные лица, глаза словно из белого

фарфора, сверкающие зубы.

— Ну, вот я и попался! — пробормотал он с философским спокойствием. — Это было

неизбежно. Либо меня повесят одни, либо меня съедят другие, — но я человек

конченый. Однако добрая веревка все-таки лучше, чем тот вид смерти, который мне

предложат негры. Быть повешенным еще куда ни шло… С этим порядочный человек

может примириться… если у него не остается ничего иного… А вот, например, быть

разорванным на куски, быть погребенным в чужих желудках и сойти в эту могилу

вместе с гарниром из сладкого батата, — нет, это конец недостойный. Итак,

сдаемся!

— Смерть! Смерть! — рычали приближавшиеся искатели алмазов.

— Вот, джентльмены! Вот! — воскликнул Смит и быстро повернул коня.

Но один из чернокожих, в котором нетрудно было узнать вождя, потому что на нем