Читать «История авиации 2003 03» онлайн - страница 10

Первый серийный W/8b поступил в регулярную эксплуатацию НРТ 16 мая 1922 г. Помимо формы мотогондол, характерными внешними отличиями серийных самолетов от прототипа являлось оснащение прямоугольными иллюминаторами вместо круглых и четырехлопастными пропеллерами вместо двухлопастных. Всего НРТ владела тремя W/8b, имевшими собственные имена «Принцесса Мери», «Принц Георг» и «Принц Генри». Кроме того, один W/8b был поставлен «Хэндли Пейдж» в Бельгию для авиакомпании SNETA, которая затем получила еще четыре подобных самолета, выпущенных по лицензии местной авиафирмой SABSA. Ввиду меньшей мощности «Иглов», по сравнению с планируемыми «Юпитерами», серийные W/8b могли перевозить только 12 пассажиров на полную дальность и 14 — на короткие дистанции.

К моменту ввода W/8b в коммерческую эксплуатацию НРТ основные британские авиакомпании вновь оказались без субсидий, которые были отозваны 31 марта 1922 г. Правда, на этот раз ни НРТ, ни «Инстоун Эйр Лайн» не прекратили перевозок пассажиров. Более того, с апреля 1922 г. на линии Лондон-Париж начала функционировать еще одна британская авиакомпания, которая была учреждена еще в 1919 г. под названием «Даймлер Эйр Хайер Лтд.» и с 1921 г., вобрав в себя останки AT amp;T, стала называться «Даймлер Эйруэй». Финансовую базу этой авиакомпании обеспечивала упоминавшаяся выше оружейная фирма BSA.

Первоначально «Даймлер Эйруэй» имела в своем распоряжении один D.H.18A, приобретенный у «Инстоун», и несколько новых D.H.34, взятых на правах аренды у «Де Хэвилленд». D.H.34 оснащался уже ставшим традиционным для машин этой фирмы достаточно надежным двигателем «Нэпиер» «Лайон» и имел такую же, как и D.H.18, по вместимости пассажирскую кабину на восемь мест, но с туалетом и багажным отделением в задней части. Еще один пассажир при необходимости мог располагаться в открытой двухместной кабине экипажа, находящейся теперь уже в носовой части фюзеляжа. Под кабиной экипажа был предусмотрен отсек для размещения запасного двигателя или дополнительного багажа. Несмотря на значительно меньшие по сравнению с W/8 массогабаритные характеристики, D.H.34, благодаря рациональной компоновке, в течение нескольких лет после появления считались наиболее комфортабельными и экономичными британскими авиалайнерами: их эксплуатационные расходы составляли 1 шиллинг 2 пенса на пассажиро-милю, в то время как для машин типа W/8 подобный показатель был достигнут лишь во второй половине 20-х гг.

Первый D.H.34 поднялся в воздух в конце марта 1922 г., и уже 2 апреля этот самолет открыл регулярные авиаперевозки «Даймлер» по линии Лондон-Париж. Авиакомпания имела весьма амбициозные планы и надеялась компенсировать отсутствие правительственных субсидий расширением сферы своей деятельности в направлении Амстердама и Берлина. Для привлечения же пассажиров на свои самолеты она ввела должность стюарда, подававшего кофе во время полета. Но, так как полезная нагрузка D.H.18 и D.H.34 была ограниченной, на эту должность нанимались мальчики и юноши небольшого роста и веса.