Читать «Дюма. Том 73. Путевые впечатления. В России. (Часть первая)» онлайн - страница 138

Сын был вооружен рогатиной и ножом.

И вот внезапно вместо медведя навстречу им выскочил леопард, ни по красоте шкуры, ни по свирепости повадок не уступавший тому, которого Данте встретил на своем пути, в начале жизненной дороги.

Зверь, очевидно, забрел сюда из родных мест, сбившись с пути: по всей вероятности, он пришел из Индии через Центральную Азию, добрался до бескрайних просторов Южной Сибири, до Барнаула близ Аральского моря, на берегах которого произрастают самые пышные растения Китая.

Юношу, который никогда не видел такого страшного зверя, охватил страх. Леопард кинулся на отца, а сын, вместо того чтобы прийти на помощь отцу, бросился бежать.

Казак, с хладнокровием бывалого охотника, подождал, пока животное приблизится к нему на расстояние в двадцать шагов, прицелился ему в голову и выстрелил.

Зверь сделал гигантский скачок и упал мертвым.

Казак обернулся, чтобы увидеть, не вернется ли сын на звук выстрела, но юноша даже не повернул головы и продолжал бежать.

Тогда казак перезарядил ружье, взял в зубы нож и приблизился к животному.

Он не знал повадок этой породы зверей, а сходство лежащего перед ним зверя с кошкой заставляло опасаться с его стороны какого-нибудь коварства.

Охотник подошел к животному вплотную: оно было мертво.

Это был леопард самого крупного и самого красивого вида, и его мех стоил по меньшей мере семьдесят пять рублей.

Казак снял со зверя шкуру, перекинул ее через плечо и в глубокой задумчивости направился к дому.

Предмет его размышлений был серьезным: он спрашивал себя, какой кары заслуживает трус, покинувший друга в опасности. И добавлял: «Сын, покинувший отца, хуже, чем просто трус, — это предатель!»

Когда казак вернулся домой, приговор был вынесен.

Охотник пошел к сыну, который заперся в своей комнате, и велел ему отворить дверь.

Юноша повиновался и кинулся отцу в ноги.

Но отец, не объясняя, для какой цели, велел ему взять лопату и следовать за ним, а сам взял с собой другую.

Он отвел сына за четверть версты от дома и там лопатой наметил на земле прямоугольник размером шесть футов на три, а потом принялся копать, знаком приказав юноше делать то же самое.

Молодой человек принялся за работу, совершенно не представляя себе или лишь смутно догадываясь, что он делает.

Через два часа они вырыли яму, в которую мог улечься человек.

— Довольно, — сказал, выпрямляясь, отец. — А теперь помолись.

Юноша начал понимать, но в тоне, каким были произнесены эти слова, звучала такая решимость, что осужденный даже не пытался сопротивляться.

Он опустился на колени и стал молиться.

Отец дал ему время окончить молитву, потом отмерил такое же расстояние, с какого он стрелял в леопарда, взял карабин, прицелился и всадил сыну пулю в то самое место на голове, что и леопарду.

Молодой человек упал замертво.

Отец положил его в могилу, засыпал ее землей, вернулся домой, надел праздничную одежду и отправился к судье рассказать о случившемся.