Читать «Баллада о мошенниках» онлайн - страница 31

Пока вы с Мило, с интересом слушая рассказ, рассеянно запечатывали конверты, Кристина придумала, как это делать гораздо быстрее: она сгибает сразу несколько листов.

Наблюдаешь, как легко движутся ее руки, и замечаешь также, что внимание Гриссино обращено главным образом к ней.

– Мораль, – продолжает он, – состоит в следующем: наш герой с документами в руках доказывает, что территория в несколько миллионов гектаров и все, что на ней находится – горы, реки, пустыни, поля, фермы, шахты, железные дороги и такие крупные города, как Туксон и Феникс, – теперь принадлежит ему.

– Черт возьми! – восклицаешь ты, едва не порезав палец о бумагу.

– Вот именно, приятель, черт возьми! И что же происходит дальше? А то, что власти Туксона не знают, как быть, берут время на размышление и уверяют, что обратятся к федеральному правительству. Но Ривис незамедлительно заставляет уважать свои права. Он расклеивает по всему штату тысячи извещений, в которых сообщает населению, что концессии на земли, выданные арендаторам-колонистам американским правительством, отныне недействительны, потому что все эти земли принадлежат ему. Все принадлежит ему, понимаете?

– И что же делает население? – спрашиваешь ты.

– Единственное, что может: выкупает у него свои земли.

– И все вот так запросто платят, не разоряясь? – прерывает Мило.

– Наберись терпения, племянник. Разумеется, созываются лучшие адвокаты страны и целая армия историков, исследователей и разных других специалистов. Вся эта компания умных голов несколько месяцев старательно изучает документы Ривиса и в конце концов приходит к выводу, что Джеймс Эддисон Ривис действительно является законным владельцем и все его требования совершенно справедливы.

– Фантастика! И поэтому все платят? – спрашивает Кристина.

– Конечно. Первыми начинают платить те, у кого есть деньги, – владельцы шахт, банков, собственники земель, железных дорог… Потом и простые горожане – не без помощи отрядов сборщиков подати, которые Ривис рассылает по всей стране. Всего за несколько месяцев этот человек сделался одним из самых богатых людей Америки, представьте только: его дом оказался едва ли не первым в мире, где был проведен водопровод.

– Фантастика, – повторяешь ты.

– Совершенно верно – фантастика! – продолжает Гриссино. – Но тут наш герой совершает первую ошибку: он не довольствуется полученным и увеличивает свои требования, притесняя горожан. Его начинают ненавидеть и затевают новое расследование, более тщательное. На этот раз в документах обнаруживаются некоторые неточности. Народ ловит мяч на лету и перестает платить.

– И что же делает Ривис? – спрашиваешь ты.

– Он не теряет времени, именно не теряет времени. Он очень убедительно разъясняет причину неточностей в своих бумагах, после чего женится на пятнадцатилетней красавице мексиканке и решает, что пришла пора навестить Европу. Фрахтует пароход и отправляется в Испанию. Там его восторженно встречают как барона Аризонского и графа Колорадского, приглашают в королевский дворец, принимают в самых знатных домах Мадрида, он приобретает друзей и заводит множество деловых знакомств.