Читать «Баллада о мошенниках» онлайн - страница 30

– И что же? – говорит она. – Какие такие аферы придумал этот Джеймс Или-как-его-там?

Гриссино поднимается и снова исчезает.

– Видишь, теперь ты рассердила его… – шутит Мило, обращаясь к Кристине, но в глаза ей не смотрит.

Снова берешь лист, внимательно изучаешь его, но мало что понимаешь.

Это письмо-презентация Международного редакционного агентства: просьба к адресату прислать изделия, которые – следует обещание – будут переданы потом в подарок редакторам глянцевых журналов, и те предоставят место для бесплатной рекламы.

Берешь пару конвертов, читаешь наклеенные этикетки с адресами двух известных косметических фабрик и начинаешь понимать смысл затеи.

Гриссино возвращается с подносом, на котором стоят бутылка порто и четыре рюмки, опускает его на стол посреди конвертов и церемонно разливает портвейн.

Потом поднимает рюмку и произносит:

– Джеймс Эддисон Ривис – выпьем за него – совершил неповторимую, грандиозную, поразительную аферу. Нечто такое, что вошло в историю!

Поднимаете рюмки и готовы с интересом выслушать дальнейшее.

– Эх, – вздыхает дядя Гриссино, опускаясь на стул и выпивая свое порто. – Совершенно потрясающая история. Вы только послушайте. Началась она где-то в тысяча восемьсот восемьдесят третьем году.

– А, так это какая-то давняя история, – прерывает его Мило.

– Не перебивай, пожалуйста. Значит, все началось примерно в тысяча восемьсот восемьдесят третьем году в Туксоне, штат Аризона. Так вот, господа, что же произошло тогда? А произошло то, что мэр города дал аудиенцию одному человеку с аристократическими манерами. Это и есть наш герой, Джеймс Эддисон Ривис, который представился как барон Аризонский и граф Колорадский. И надо сказать, что он уже много месяцев добивался этой аудиенции, чтобы обсудить вопрос, который считал чрезвычайно важным.

– Покороче, дядя, покороче, – просит Мило.

– Не перебивай, дитя, эта история необыкновенна во всех своих деталях. И поучительна. На чем я остановился? – На вопросе чрезвычайной важности, – подсказывает Кристина.

– Совершенно верно. Так вот, с безупречными аристократическими манерами Джеймс Эддисон Ривис демонстрирует мэру целый ряд документов, различных бумаг, нотариально заверенных свидетельств и тому подобное. И все они доказывают, основываясь на сложнейшей исторической преемственности, запутаннейшем наследовании и передаче прав – во все это я не хочу углубляться… доказывают, что он, Джеймс Эддисон Ривис, барон Аризонский и граф Колорадский, является законным владельцем практически всего штата Аризона.

– Ничего себе! Всего штата Аризона? И это обман? – спрашиваешь ты.

– Перестаньте, пожалуйста, без конца перебивать меня и не сидите без дела, у вас есть работа. Так вот, о чем я говорил… Законный владелец всего штата Аризона – именно так. Не буду вдаваться в исторические подробности, все это было как-то связано с договором, по которому Соединенные Штаты в свое время приобрели Аризону у Испании… В соответствии с этим соглашением все ранее заключенные испанские земельные контракты считались действительными лишь до какой-то определенной даты.