Читать «Посланцы не сдаются!» онлайн - страница 32

Но что бы ни пряталось впереди, после того как люди остановились, получив предупреждение койотов, оно начало проявлять нетерпение.

– Слева от тебя… за тем острым выступом… в тени…

– Ты видишь? – спросил Цоай.

– Нет. Мба’а видят.

Мужчины приготовили луки и стрелы. Но в темноте такое оружие было практически бесполезным, разве что зверь вышел бы на один из освещенных луной участков.

– Что случилось? – спросила Кайдесса шепотом.

– Кто-то поджидает нас впереди.

Прежде чем Тревис остановил ее, Кайдесса вложила два пальца в рот и пронзительно свистнула. В тени что-то ворохнулось. Тревис пустил стрелу, а вслед за ним и Цоай. В тот же миг раздался вопль, такой ужасный, что Тревис вздрогнул. Однако его испугал не сам крик, а мысль, что за скалой мог прятаться человек.

Существо выбежало в полосу лунного света. Его серебристое тело на двух ногах было величиной с человеческое. Самое ужасное во всем этом было то, что существо поднялось на задние конечности и передними лапами начало сбивать стрелы, застрявшие у него в плече на уровне головы. Человек? Нет! Но в нем, тем не менее, было что-то человеческое, и от этого у всех троих мороз прошел по коже.

Один из четвероногих охотников бросился вперед с намерением схватить существо за ногу. Тварь вновь завопила и хотела ударить койота передней лапой, но тот сумел увернуться. Нагинлта и Наликидью закружили около животного, давая людям возможность выстрелить еще раз.

Апачам пришлось выпустить около дюжины стрел, прежде чем животное упало, а Нагинлта вцепился ему в горло. Но в тот же миг койот взвизгнул и отскочил. Умирающий зверь успел ударить койота когтистой лапой, оставив у того на голове кровоточащую рану. Когда животное наконец затихло, Тревис решил подойти поближе и рассмотреть добычу. Этот запах…

Эта вонь, как и орнамент на куртке Кайдессы, пробудила в Тревисе воспоминания из его прошлой жизни на Земле. Где и когда он встречал этот запах? Тревис связывал его с темнотой и страхом. Вдруг он охнул.

Он вспомнил два других мира, некогда бывших частью погибшей звездной империи, на которых он побывал два планетарных года назад! Такие же звери обитали в темноте на пустынной планете, где приземлился Тревис с товарищами. Происхождение этих зверей так и не было установлено. Были ли они дегенерировавшими потомками некогда разумных существ? Или животными – сродни человеку, но животными?

Человекообразные существа заправляли в ночи на пустынной планете. Затем они встретились землянам снова, и тоже в темноте, на руинах разрушенного города, который был конечной целью того звездолета. Итак, они – часть исчезнувшей цивилизации. Подозрение Тревиса в отношении Топаза подтверждалось. Для давно канувших в лету космических путешественников этот мир не был пуст. У этой планеты было свое особое предназначение, иначе этот зверь не обитал бы здесь.