Читать «Посланцы не сдаются!» онлайн
Андрэ Нортон
Приятного чтения!
Посвящается П. Шуилер Миллеру,
желавшему, чтобы апачи колонизировали космос,
и Чарльзу Ф. Келли,
любителю историй про «агентов во времени».
Глава первая
Ни в одной из четырех стен офиса окон не было, и потому лучи солнца не могли проникнуть сюда и осветить стол. Однако пять дисков, лежавших на нем, светились так, словно внутри их обитало какое-то зло, заставляющее их искриться и переливаться. Но игра воображения не могла изменить суровой реальности. Доктор Гордон Эш – один из четверых, взиравших с несчастным видом на эту игру света – слабо тряхнул головой, словно хотел освободить рассудок от паутины мыслей.
Его сосед справа, полковник Келгариес, подался вперед и резко спросил:
– Есть надежда, что это ошибка?
– Ты видел показания детектора, – отчетливо произнес сухощавый седой мужчина, сидевший за столом. – Нет. Ошибка исключена. Кто-то наверняка получил к ним доступ.
– И мы упустили два шанса из тех, что были, – пробормотал Эш.
Именно эта проблема собрала здесь четверых мужчин.
– Я думал, они под надежной охраной, – обратился к седовласому Келгариес. В его голосе слышался упрек.
Однако лицо Флориана Уолдора по-прежнему сохраняло отсутствующее выражение.
– Все необходимые меры предосторожности были приняты. Но среди нас оказался законспирированный шпион.
– Кто? – потребовал ответа Келгариес.
Эш окинул взглядом троих, сидевших за столом. Келгариес, полковник, руководящий одной из частей проекта «Звезда», Флориан Уолдор, глава службы безопасности станции, доктор Джеймс Ратвен…
– Кемдон! – произнес он, не понимая, каким образом этот ответ пришел ему в голову.
Уолдор кивнул.
Эш уже давно знал Келгариеса и работал с ним не первый год. Но впервые за все это время на лице полковника появилось выражение крайней растерянности.
– Кемдон? Но когда же… – полковник прищурил глаза. – Должно быть, его внедрили… Ведь не было никакой возможности подменить его.
– Да, его действительно внедрили к нам, – впервые в голос Уолдора проник некий намек на эмоции. – Он был законспирирован, очень хорошо законспирирован. Должно быть, его завербовали двадцать пять или тридцать лет назад. Все это время он работал у нас.
– Что ж, он наверняка оправдал надежды своих хозяев. Как вы считаете? – голос Джеймса Ратвена напоминал рычание. Он пожевал толстыми губами, не отрывая взгляда от дисков. – Когда к ним был получен доступ?
Мысли Эша были заняты чудовищным предательством, но он сумел быстро переключиться на этот важный вопрос. Ущерб был нанесен. Теперь очень важную роль в решении проблемы играло время. Все это понимали.
– Как раз этого мы и не знаем, – медленно проговорил Уолдор. Ему было трудно признаваться в этом.
– Давайте предположим, что это случилось на начальной стадии, – высказывание Ратвена вызвало не меньшее потрясение, чем сообщение Уолдора об опасности.
– Восемнадцать месяцев назад? Но этого не может быть! – запротестовал Эш.
Однако Ратвен кивнул.
– Кемдон появился в проекте одним из первых. Все это время диски переходили из рук в руки, а новый детектор заработал всего две недели назад. Ведь это обнаружили при первой же проверке? – спросил он Уолдора.
