Читать «Томек у країні кенгуру» онлайн - страница 40

— Ти задоволений? — запитав його батько.

— Дуже задоволений, таточку. Цю фотокартку я пошлю всім моїм знайомим у Варшаві, — заявив Томек, подумки шкодуючи, що в нього не було на плечах чудового штуцера.

Далі англієць запропонував оглянути тигра. У тіні стрімкого, вкритого матами даху, який підтримували грубі стовпи, стояла бамбукова клітка. У глибині клітки ховався великий, надзвичайно рухливий смугастий тулуб бенгальського тигра. Побачивши людей, тигр наблизив голову до бамбукових ґрат клітки й гнівно примружив повіки. М’язи морди затремтіли, грізно оголюючи великі, гострі ікла. Тигр уривчасто й коротко загарчав. Б’ючи хвостом по боках тулуба, він витяг передні лапи, притиснувся до підлоги клітки.

— З ним треба бути дуже обережним, — попередив англієць. — Його спіймали лише два місяці тому, і він дуже важко переносить неволю.

Жовті очі тигра грізно блищали, він роззявив жахливу пащу й диким риком погрожував надокучливим відвідувачам.

Томек підійшов до Смуги, який з усіх боків оглядав тигра, й запитав:

— Скажіть, будь ласка, чи це правда, що тигр, перш ніж атакувати жертву, пригинається до землі й б’є себе по боках хвостом?

— Так, правда, Томеку. Такий уже в тигрів звичай виявляти свої недружні почуття. Якби не грубі прути клітки, ми, мабуть, не могли б тут так безтурботно стояти.

— Ви, певне, вже полювали на тигрів? — розпитував Томек.

— Так, полював в Індії.

— А куди треба цілитися, щоб укласти тигра наповал?

— Тигри виходять на лови вночі. У темряві найкраща ціль — його очі, які світяться. Якщо з першого пострілу влучиш між очей звіра, то вкладеш його наповал.

— А якщо не влучу?

— Тоді, звичайно, прокинешся в іншому, кращому світі, — усміхнувшись, відповів Смуга.

«Виявляється, боцман Новицький чудово знає Смугу! — подумав Томек, пригадуючи все те, що веселий моряк оповідав йому про мисливські здібності великого ловця. — Він і справді стріляє тільки між очі!»

Вони повільно поверталися до рикш. Вільмовський погоджував з англійцем подробиці повантажений тварин на борт «Алігатора». Дорогою Томек, який ішов за ними поруч зі Смугою, знову звернувся до мисливця:

— Скажіть, цього слона й тигра спіймали на Цейлоні?

— НІ, тигр походить із Бенгалії, що в північно-східній частині півострова Індостан, а слон — корінний мешканець Цейлону.

— Які ще тварини водяться на Цейлоні?

— Можна з певністю сказати, що найвередливіший мисливець знайде тут тварину на свій смак. Окрім слонів, на Цейлоні водяться ведмеді, леопарди, гієни, дикі кішки, буйволи, олені, індійські дики, крокодили, алігатори, величезні очкові змії, розмаїті види мавп і птахів, від найменших і до найбільших.

— Звідки ви все це знаєте?

— Декілька років тому я з друзями полював на Цейлоні, — відповів Смуга.

— А де ви полювали в Індії?

— На батьківщині нашого тигра, в Бенгалії. Ми там ловили для Гаґенбека бенгальських тигрів.

— У вас є про що згадати. Я вам щиро заздрю.

— Не всі спогади приємні, — відповів Смуга. — Саме в Бенгалії мені довелося пережити дуже неприємну пригоду.