Читать «Материками й океанами» онлайн - страница 9

— Капітане, — каже Кінг, — жоден з них не повинен піти живим. Ніч темна, і ми могли б до світанку висадити десант. Їх треба перебити всіх, навіть немовлят, спалити селища…

— Я проти безглуздої жорстокості, лейтенанте Кінг. Це було б недостойно пам'яті нашого великого товариша… Перевірте вартових і не відлучайтесь з палуби: дикуни можуть напасти з човнів.

Покинувши незадоволеного Кінга, Клерк іде в спорожнілу каюту Джемса Кука. Мундир, карти, пістолети, книги, розгорнутий щоденник… Ніколи вже капітан Кук не допише обірвану на половині фразу…

Серце Клерка згнічується від болю. Він згадує Кука таким, яким бачив його вчора, і таким, яким був лейтенант Кук багато років тому, коли доля вперше звела їх.

Тоді йшов 1768 рік. Кука призначили капітаном «Індевора». Йому було років сорок, якщо не більше, і невисокий чин лейтенанта, який він одержав уже перед самим виходом у плавання, правив за привід для глузів цих чванькуватих панів з адміралтейства. Але як би вони не кривили губ, кращого моряка, ніж Кук, на флоті не знайшлось. І синові наймита, який сам випробував на морі все, що може випасти на долю юнги, матроса, боцмана і шкіпера, довірили раптом командувати військовим кораблем.

І не помилились! Яке то було славне плавання! Кожен, хто був тоді на кораблі, міг переконатись, що Джеме Кук настільки ж сміливий, наскільки обачливий, що в нього ясний розум і тверда рука. Капітан привів «Індевор» до невідомої землі, яку мало не сприйняли за таємничий Південний материк. Виявилось, однак, що це східний берег тієї землі, яку перший побачив голландець Тасман. Вони обстежили і позначили на карті цю землю — два великих острови Нової Зеландії. А потім були відкриті східні береги Нової Голландії, і британський прапор, піднятий тут, гордо майорів на скелі.

І ось тепер на відстані гарматного пострілу від судна вбивці знущаються з тіла людини, яка прикрасила корону Британської імперії такими великими перлинами. І що найбезглуздіше — ці дикуни вбили свого заступника! Хіба не лейтенант Кук наказав привселюдно відшмагати канчуком судового різника за те, що той брутально чіплявся до дружини одного з туземних вождів? Хіба не він засуджував ту разючу жадібність, з якою офіцери і матроси вимінювали у остров'ян за іржавий цвях, кольорову ганчірку або осколок скляної пляшки коштовні дрібнички, до яких так ласі ці пани колекціонери? А коли один офіцер застрелив з мушкета юнака, який не побажав обміняти на цвях шмат гарної тканини, Кук вичитав цьому офіцерові, сказавши, що той надто суворо покарав дикуна за таку незначну провину.

І якщо вже зізнатися чесно, офіцери і матроси інколи були винні самі. От хоча б випадок з новозеландцями. Цьому вискочці Банксу, багатію, який подорожував на кораблі за власний кошт, з юрбою лакеїв і двома малювальниками, примарилось, ніби дикун хоче поцупити в нього кинджал. Дурниці! Тубілець просто вирішив подивитись незнайому річ. Але Банкс вистрілив у новозеландця дробом, а лікар Монкгауз добив його кулею. Цього не знесли навіть терплячі тубільці. Тоді довелося вдатись не тільки до рушниць, але й до гармат. Скільки тоді їх було забито, цих дикунів! Хто рахуватиме…