Читать «Хобби Холл, или Приключения русского кота в Туманном Альбионе» онлайн - страница 53

Любимым развлечением графа, помимо портвейна, была охота. Дворяне со всей округи съезжались в Хобби Холл, чтобы поохотиться, побухать и вообще как следует оттянуться с кишевшими в замке баронессами, виконтессами, куртизанками, лесбиянками, актёршами, стриптизёршами, феминистками, одалисками и, наконец, просто проститутками без затей. Ибо все знали, что у Берти Крэншоу лучшая охота в графстве, а может, и во всём королевстве. Бывало, злые собаки графа (Проктэр и Гэмбл) так загоняют зайца Фому, водившегося в окрестных лесах, что бедняга потом неделями не показывается на глаза.

Так и жил себе молодой граф в своём Хобби Холле, попивая душистый портвейн по будням и попивая тот же портвейн, но уже разбавленный шотландским самогоном, по праздникам. Пока не встретил как-то под вечер на старой кентерберийской дороге молодую, но уже одноглазую цыганку. Поначалу Крэншоу собирался просто изнасиловать её, не мудрствуя лукаво, да ехать своей дорогой. Но завязался разговор, и молодуха уговорила графа дать ей руку или, в крайнем случае, ногу, чтобы она ему погадала на счастье. И Крэншоу сдуру согласился. Вот этот-то неосторожный поступок и вывернул наизнанку всю его жизнь. Даже теперь, четыреста лет спустя, Крэншоу плачет как дитя, когда ему снится одноглазая цыганка на дороге.

Цыганка нагадала графу, что у него будет восемнадцать жён, семнадцать из которых он убьёт то ли из ревности, то ли ещё почему. А так как будет много свидетелей этих матримониальных убийств (в доме ведь полно слуг, да ещё по замку вечно шляются какие-то гости со своими собутыльниками), сосчитать заранее число жертв кровавого графа цыганка не взялась. Она сослалась на то обстоятельство, что никогда в жизни не посещала школу, так как семья постоянно переезжает с места на место.

При всём своём скотстве, Берти Крэншоу был доверчив как дитя. Поэтому поверил всему, что напророчила ему цыганка, и даже пообещал щедро наградить её как-нибудь в другой раз, когда она попадётся ему на дороге или в каком-нибудь кабаке. Затем он вихрем помчался домой, чтобы поскорее жениться на первой из восемнадцати жён, упоминавшихся в пророчестве.

Дальше события развивались в полном соответствии с ужасным прогнозом цыганки – молодухи сменяли одна другую сначала в постели Крэншоу, потом на погосте. Кровь лилась рекой. Крэншоу даже пришлось (как ни дико это звучит) уменьшить потребление портвейна. Ведь спьяну трудно было уследить за всеми свидетелями его разборок со сменявшими одна другую жёнами. Короче, за те несколько лет, что Бертрам осуществлял на практике роковое пророчество цыганки, им было создано одно из прекраснейших кладбищ того времени. Среди его могил день и ночь не утихали вопли многочисленных родственников покойных жён графа. Какое-то время Крэншоу даже подумывал о введении некоторых ограничений на посещение кладбища (типа: с 12 до 5, обед с 2 до 3), но по милосердию своему или ещё почему отказался от этой затеи. Может быть, даже в ущерб собственным интересам.

В конце концов, общественность графства забила тревогу. Регулярные и подозрительные кончины жён в замке Хобби Холл стали наводить кое-кого на размышления о причинах происходящего. Дошло до того, что самые прозорливые умы графства чуть было не заподозрили, что в родовом замке Крэншоу творится что-то неладное. Короче говоря, шестнадцатую и семнадцатую жён графа пришлось тащить под венец буквально силком. Говорят, семнадцатая претендентка на каменное сердце Крэншоу так врезала местному епископу дароносицей по лысине (тот всего лишь поинтересовался, как она смотрит на то, чтобы навеки стать верной спутницей графа), что святой отец забыл латынь.