Читать «Черное облако» онлайн - страница 14

Маленькая Эмма упала на траву и приметила прячущегося в кустах сирени чернобрового ребенка, и пальчиком показала на бродяжку отцу. Правитель нахмурился, взял дочь за руку и хотел увести, но Эмма топнула ногой в дорогом башмачке. Эшли подумала, что пора бы и бежать. Она выбралась на тропинку… Три гвардейца выросли перед ней… Как же блестели и развивались на ветру их плащи! Один, самый плечистый, схватил Эшли за локоть и силой поволок к мосту через ров. Эшли пыталась вырваться, но стражники были столь сильными и так крепко держали, что пришлось подчиниться их воле.

В замке найденыша отмыли, женщина в чепце нарядила Эшли в серое платье. А после заката другой гвардеец притащил ее в комнату дочки правителя. В камине трещали сухие ветки. Эшли уловила тепло от огня. Впервые за долгие годы. Запах тепла. Он пропитывал все вокруг. В деревне лишние дрова не достать. Тетка записывалась за месяц в специальную очередь.

Эмма сидела на деревянной лошадке и спрыгнула, едва дверь отворилась. Эшли в смущении опустила глаза в пол. Эмма минут пять осматривала ее, а затем засмеялась и велела быть более веселой.

— Выше нос! — Эмма отвела новую подругу в комнату, смежную со своей спальней.

Эшли осмотрелась. Невиданная ранее волна чувств вспыхнула в ней. Всю недолгую жизнь она побиралась на улице, не зная кто ее родители и зачем ей вообще быть маленькой девочкой, если приходится воровать, если нужно обманывать не только злых людей, но и добрых.

Нет! У нее имелась цель, особая миссия. Она и сейчас есть. Просто тщательно запрятана в груди и Эшли долгое время не вспоминала о плане, пока сегодня гвардейцы не погнали ее. А она всего лишь хотела посмотреть одним глазком на праздник. Как струится яркий свечной свет, как мелькают в нем радостные лица разряженных в бархат гостей.

В те дни Эшли получила возможность не только играть с Эммой. За эту работу ей каждый месяц выплачивали жалование. Позднее Эшли заинтересовалась грамотой. Она внимательно слушала приходящих учителей и запоминала все, что они рассказывали. Бумаги и пера у нее не было, но Эшли наблюдала за Эммой, как она старательно выписывает каждую букву, и запоминала все движения ее руки. Однажды Эмма заметила интерес новой подруги к наукам и велела учителям учить и свою горничную. Мадам Эдмон с разрешения правителя выдала Эшли листы бумаги и собственное перо. Первые буквы у Эшли выходили кляксами, хотя она была уверена, что сможет написать их с первого раза. Эмму веселили ее старания, она подшучивала над ней, но потом искренне стала помогать справляться с не легкой задачей.

Эшли подружилась с Эммой. Они стали неразлучными, у них появились общие секреты и общие игры. О своем положении она вспоминала, когда к Эмме являлся сам правитель. Такой статный, высокий, начищенные сапоги всегда блестели, каблуки стучали по полу. Он приходил, снимал шляпу с пером, прогонял слуг, садился на коврик и все внимание уделял своей маленькой дочке. А Эшли пряталась в смежной комнатке и сквозь щелку в приоткрытой двери подсматривала, как отец играет с ее подругой или дарит подарки. Эмма заботливо и с особой благодарностью тянула к папе маленькие ручи, обнимала и целовала в морщинистую щеку, лоб. Затем правитель вставал и кружил свою малышку. Эмма смеялась и падала ему на руки. У Эшли лились слезы, она прикрывала дверь, забиралась в постель, подгибала к груди отекшие ноги и терла воспаленный глаз краем передника. Она не знала своих настоящих родителей. Но в памяти остались только бесконечные упреки со стороны одного мужчины, ради прихоти которого женщина, называвшая себя ее матерью, выгоняла Эшли холодными вечерами на голодную улицу…