Читать «Царський пояс» онлайн - страница 55

Його білявий чубчик, що відріс і стирчав догори, черконула на льоту ластівка. Пташка неспокійно цвірінькала. Ось пролетіла друга. Вона так само неспокійна. Мишко прислухався до пташиного писку:

– Наші крихітні дітки випали з гніздечка. Старий котяра їх з’їсть. Цвірінь, цвірінь. Яка біда! Допоможіть, хто може! Врятуйте наших діток!

Мишко біг за ластівками. За дерев’яним бараком вони спустилися і майже торкалися крильцями землі. Мишко понишпорив на тому місці – і замало не наступив на пташенят. Четверо голеньких, із синіми роздутими животиками страшків забилися під лопухове листя.

Звідкілясь узявся худющий кіт. Він терся об ноги хлопчика і нахабно нявкав. Над Мишком кружляла сотня ластівок, яких скликали невтішні батьки. Пташки боляче били Мишка крильми, дряпали його тонкими кігтиками. Хлопчик наставив ліктя, щоб захиститися від пташок. Наказав Ії:

– Шукай драбину чи якийсь ящик!

А котяра терся об його ноги і ще нахабніше нявкав:

– О! Молоденьке м’ясце пахне. Зараз я цих пташенят згамаю.

Мишко гримнув:

– Тпрусь, розбишако! Лови мишей!

І на додачу підкинув нахабу ногою. Той дременув із лопухів. Ластівки сіли на шворку, на якій робітники сушили білизну. Вони з цікавістю вертіли голівками. Немовбито слідкували за хлопчиком і дівчинкою, їхніми діями.

Ось дівчинка притягла драбину. Ось діти разом прихилила драбину до стіни. Ось хлопчик видерся нагору. Ось він обережно витягує із пазухи пташенят і перекладає їх у гніздечко.

Мишко із задоволенням спостерігав, як пташенята вмощувалися у гніздечку. А коли повмощувалися, то порозкривали величезні, у жовтих заїдах роти і хором вимагали:

– Дай черв’ячка! Дай комашку!

Пташенята були до того гидкі, що Мишко хотів на них плюнути. Але вчасно схаменувся. Адже їхнім батькам це не сподобалось би. Для кожного батька його малюк найкращий у світі.

– Спасибі тобі, хлопчику, – цвірінькали ластівки.

Мишко у відповідь привітно кивав головою.

– Ми тобі теж колись у пригоді станемо, – обіцяли пернаті.

Мишко прокричав:

– Зараз станьте мені у пригоді!

– Чим тобі, хлопчику, зараз допомогти? – хором запитали ластівки. – Розкажи нам про свій клопіт.

Пташки сіли на шворку і стихли. Приготувалися довго слухати. Але Мишко випалив:

– На острові Буяні росте яблуня. Вона родить золоті яблучка.

– Правда, росте така яблуня, – підтвердили ластівки. – Але ми ніколи на цій яблуні не відпочиваємо. Її охороняє Вогнедишний Змій.

– Слухайте, ластівки, мене уважно. Мама цієї дівчинки, що мені допомагала, слабувала і через це постаріла. Нині вона дуже сумує. Мріє вжити молодильне яблучко. Тоді вона помолодшає. Підкажіть, ласкаві пташки, як роздобути молодильне яблучко.

Ластівки зчинили такий галас, що хлопчик нічого не уторопав. Погаласувавши, знялися зі шворки і кудись полетіли. Голодні пташенята сховалися у гніздечку і притихли.

– Про що ти з ластівками бесідував? – смикнула Ія брата за руку.