Читать «Собрание сочинений в 4 томах. Том 3. Слишком много поваров» онлайн - страница 4

Прошение составлено по просьбе мистера Луэлина Фроста.

С глубоким уважением

Уинолд Глюкнер

Келер Дитсон

Т.М. О’Хорман

Рэймонд Плен

Чэз Шанкс

Кристофер Бэмфорд».

Приняв от меня лист с подписями, Вулф бережно положил его под пресс-папье — им служил полированный брусок самшита.

Так как хозяин кабинета по-прежнему хранил молчание, Фрост заерзал и сказал:

— Извините, но это мой последний аргумент. Ничего другого я не мог придумать. Я уже говорил, что там поработал Дэл Притчард, но все впустую! Ужасно, что я действую вот так... Но я просто обязан заполучить вас!

Вулф рисовал пальцем замысловатые фигуры на подлокотнике кресла.

Фрост отчаялся:

— Ну, что скажете? — в его голосе уже слышны были всхлипы.— Вы поедете?

Вулф наконец разжал губы:

— Сдалось им это дело! Какая-то совершенно чужая девица... С чего им понадобилось подписывать эту бумагу?

— Они и не хотели, но я уговорил! — почти выкрикнул Фрост.— Я объяснил каждому, что никто, кроме вас, не справится с этим делом, что если не найти убийцу сегодня, то завтра погибнет еще кто-нибудь, и все мы будем повинны в этом — косвенно, конечно... Я сказал, что заставить вас приняться за расследование, если вы того не хотите, невозможно. Однако есть несколько человек, чьим мнением вы дорожите, и эти люди — они сами, лучшие в Штатах специалисты по выращиванию и размножению орхидей. Я собрал целую кипу рекомендательных писем от самых влиятельных персон и явился к ним с этими письмами. Я умолял, просил, требовал... Вы поедете?

Вулф вздохнул.

— Здесь нет одной подписи... Самая большая коллекция орхидей — у Алекса Мартина из Резерфорда. Сорок тысяч цветов. Однако Мартин не подписал прошение.

— Не подписал потому, что я не ездил к нему! — вскинул подбородок Фрост и выпалил: — Алекс Мартин — шарлатан.

Вулф глянул на клиента с большим удивлением.

— Вы знаете?..

— Мистер Глюкнер объяснил мне, что вы всегда плохо отзываетесь о мистере Мартине, и вообще он плохой цветовод.

— Значит, мистер Глюкнер тратил свое драгоценное время на вас, молодой человек? — Вулф поджал губы и вдруг разразился тирадой: — Вы отрывали от важных дел уважаемых всеми людей, докучали им, морочили своими баснями про каких-то девиц, упоминали всуе мое имя и разглагольствовали обо мне! Черт побери, кто дал вам право на это?!

— Никто. Я просто боюсь... Боюсь, что появится еще один труп.

— Но при чем здесь я?!

— При том, что больше мне обратиться не к кому.

— Эта девица... Кто она вам? Подруга? Возлюбленная? Родственница?

— Никто. Просто знакомая. Я плохо знал ее, но...— Фрост замялся.— Смерть этой девушки стала для меня как бы предвестием большой беды. Понимаете...