Читать «Собрание сочинений в 4 томах. Том 3. Слишком много поваров» онлайн - страница 233

— Я и не отрицаю этого,— тяжело вздохнул Вукчич.

— Тогда иди и отдохни. Мне нужно подумать. Не о нас с тобой, конечно, а о возможных причинах смерти Ланцио.

Вукчич молча кивнул, провел обеими руками по непослушной гриве своих волос и вышел, аккуратно притворив за собой дверь.

Некоторое время Вулф продолжал сидеть с закрытыми глазами, потом попросил меня помочь ему провести последнюю репетицию читки доклада.

До шести часов нас отрывали от дела только телефонные звонки. По разным поводам на связь с Вулфом выходили Тол-мен, Эшли и Серван. Однако в начале седьмого явился и посетитель.

Увидев на пороге мистера Лиджета, я напустил на себя радушный вид и пригласил его войти. Всегда питаю слабость к людям, на которых можно хорошо заработать. Ведь кто-то должен был заплатить Вулфу за междугородные разговоры, за выпивку для четырнадцати негров, за наши бессонные ночи и целую кварту пролитой крови. Кроме того, я надеялся выторговать у Лиджета местечко для моего приятеля Оделла. Не то, чтобы я очень уж заботился об этом выскочке, но всегда полезно иметь знакомого в таком отеле, как «Черчилль».

Лиджет уселся в кресло напротив Вулфа, произнес все положенные по такому случаю слова, затем напрямик спросил:

— Вы не пробовали уговорить Верина поступить на службу в наш ресторан?

— А вы разве еще не передумали? — деланно удивился Вулф.— Зачем вам человек, скомпрометировавший себя убийством? Как к этому отнесется общественность?

Лиджет осторожно ответил:

— Я слышал, что, благодаря вам, обвинения с Верина уже сняты. Кроме того, общественность интересует только качество еды, а не всякие вздорные слухи. Более того, скажу честно: нам нужен не столько сам Верин, сколько его имя. Хороших поваров у нас на кухне хватает.

— Получается, что для вас важен только престиж, а вовсе не качество. Боюсь, мы не договоримся,— Вулф пожал плечами.

Лиджет натянуто улыбнулся, хотя в его глазах сквозило недовольство.

— Поймите, это нравится самим людям. Очень малое количество гурманов может отличить настоящие колбаски а ля Верин от тех, что готовят у нас. Но посетителям важно, что они стоят дикие деньги и подаются в роскошном ресторане.

— Значит, вы обманываете людей?

— Мы поддерживаем иллюзии, так будет точнее.

— Увы, мистер Лиджет, но я не разделяю ваших взглядов.

— Тогда вернемся к делу. Вчера вы отказались от моей просьбы расследовать убийство Ланцио. Однако вскоре изменили свои планы. Не означает ли это, что вы по-другому смотрите на предложение относительно Верина? Он уважает вас и с пониманием отнесется к вашей просьбе. Мы со своей стороны в долгу не останемся...

— Я не хочу быть вашим вербовщиком.

— Почему?

— Сами сказали: вам нужен не Берин, а его имя. А ваши повара, прикрываясь этим именем, по-прежнему будут готовить фальшивые колбаски и прочие малосъедобные вещи.

— До известной степени вынужден согласиться. Но, к сожалению, имеется еще кое-что. Нет никакого секрета, что Верина хотят сманить к себе наши конкуренты из ресторана «Александр». Они уже договорились о встрече, которая должна состояться завтра в Нью-Йорке. Мы такого допустить не можем. Это одна из главных причин моего появления здесь. Я должен договориться с Верином раньше, чем наши конкуренты.