Читать «Смерть в особняке» онлайн - страница 3

В стороне, скрытая зеленью тропических пальм в модных кадках,

виднелась конторка с телефонным коммутатором. За конторкой сидела девушка с прицепленными на груди наушниками и микрофоном и читала газету. То ли ей чересчур все надоело, то ли она не слышала, как я вошел, но никакого внимания, она на меня не обратила, что было не совсем обычно для такого рода домов. Как правило, в них вас пропустят к лифту не раньше, чем позвонят тому, к кому вы пришли, и не выяснят, что вы гость желанный.

Однако когда я незамеченным добрался до дверей лифта, из-за колонны показался какой-то человек в потертом черном костюме и котелке, надвинутом на глаза, и, грузно шагая, направился ко мне.

— Пришли по делу или разыграть кого хотите? — рыкнул он.

У него было круглое туповатое лицо, /испещренное мелкими прожилками, и холодно глядевшие, глубоко сидящие глаза. Усы скрывали рот, тонкий и некрасивый. В общем, он точь-в-точь походил на того, кем он и был на самом деле: на отставного полицейского, подрабатывающего к пенсии вышибанием непрошеных лиц.

— Я в гости,— ответил я и дружески улыбнулся, но моя приветливость не произвела на него никакого впечатления.

— У нас всех гостей записывают в журнал. К кому вы идете?

Он задавал вопросы не строже любого фараона в Орхид-сити, но достаточно строго, чтобы пронять самого Невозмутимого.

Мне не хотелось, чтобы Баррет был предупрежден о моем приходе заблаговременно. Дело и без того было, дрянь, не хватало еще, чтобы он заранее принял меры предосторожности. Я вытащил кошелек и показал пятидолларовую бумажку. Глаза жирного вышибалы жадно уставились на деньги, а высунувшийся изо рта язык, похожий на носок старого ботинка, забегал туда-сюда средь зарослей его усов. Я протянул бумажку.

Толстые, пожелтевшие от никотина пальцы тут же зажали ее в кулак — условный рефлекс, который выработался за долгие годы практики.

— Я просто решил подшутить,— сказал я.

— Не задерживайтесь слишком долго,— проворчал страж порядка,— и не думайте, что этим подкупили кого-то. Я вас просто не заметил.

Вышибала двинулся назад за колонну, затем приостановился и бросил сердитый взгляд на сидящую за конторкой девицу, которая оторвалась от газеты и с притворной улыбкой следила за ним. Пока дверь лифта закрывалась, я успел заметить, как он подошел к ней,

вероятно, чтобы поделиться добычей.

Я поднялся на четвертый этаж и двинулся по длинному коридору, разглядывая таблички в поисках квартиры номер 4В15. Оказалось, Баррет Жил в угловой квартире в конце полутемного тупика. Из-за двери квартиры доносились громкие звуки радио, а когда я поднял руку, чтобы позвонить, оттуда вдруг послышался звон разбитого стекла.

Большим пальцем я надавил на кнопку звонка и стал ждать. Через дверные филенки до меня доносились бравурные звуки джаза, но никто не отозвался. Я снова с силой надавил на кнопку и услышал, как звонок затрещал, перекрывая высокие ноты кларнета. Затем радио смолкло, и дверь рывком распахнулась.

Передо мной стоял, улыбаясь, высокий блондин в красной рубашке. Его тонкое белое лицо вы могли бы счесть красивым, если бы такой тип лица вам нравился. Верхнюю губу украшали черные усики, размером с хорошо насосавшуюся пиявку, зрачки его янтарно-желтых глаз были большими, как два десятицентовика.