Читать «Смерть в особняке» онлайн

СМЕРТЬ В ОСОБНЯКЕ Зарубежный детектив

Москва

Издательство «Республика»

ГЛАВА I

Однажды жарким июньским днем я сидел в своем кабинете, пребывая в согласии со всем белым светом и надеясь, что и он пребывает в мире со мной, когда Паула просунула в дверь свою красивую темноволосую головку и прервала мои грезы.

— Вам надо заняться делом Уингрова,— сказала она.

Бывают минуты, когда я жалею, что мне пришла в голову мысль открыть это «Бюро универсальных услуг». И дело не в трудностях самой работы (как-никак, а мы с ней справляемся), и по части доходов наше предприятие достаточно надежное, да и сама идея — подай ее кто другой,—просто блестящая, но, когда мне приходится сталкиваться с чем-то подобным делу Уингрова, я начинаю спрашивать себя, а не следовало ли мне провериться у психиатра, прежде чем накидывать себе на шею подобную петлю.

Этот Уингров подбросил нам одно дельце, к которому я, если со мной посоветовались, не притронулся бы даже издалека стометровой палкой, но оно проскользнуло в нашу контору (вместе с пятисотдолларовым задатком), когда я валялся в постели с больной с похмелья головой, так что Паула приняла деньги и вручила квитанцию.

Мартин Уингров, один из самых влиятельных граждан Орхид-сити, хотел, чтобы я уговорил его дочь, сбежавшую к одному типу, вернуться домой. Но что я ей мог предложить? Ее отец — старый, толстый и отвратительный человек, живший в фешенебельной квартире на крыше небоскреба по Фелман-стрит, открыто содержал танцовщицу из дансинга Ральфа Баннистра — высокую наглую блондинку, образ жизни которой ужаснул бы даже гориллу. Глава семьи был деспотичным, себялюбивым и алчным хапугой, от которого сбежала жена. Сбежала с его шофером — парнем вдвое моложе её и невероятно жадным до денег. Сын страдал наркоманией и находился на излечении в частной клинике. Слоном, обстановка в семье была не столь привлекательной, чтобы уговорить девушку вернуться домой. Кстати, я еще не видел ее. Насколько я понимал, это яблочко недалеко упало от яблони, и мне, конечно, было бы намного легче, если бы так оно и оказалось на деле.

Согласно полученным Паулой данным, девушка жила с неким Джефом Барретом, отъявленным негодяем и совершенно

разложившимся типом.

Мне предоставлялась полная свобода действий; девица была несовершеннолетней, так что Уингров имел полное право вернуть ее домой силой. Однако Баррет вряд ли легко расстанется с ней, да и она сама наверняка воспротивится этому. Судя по всему, работа предстояла неприятная. Конечно, этим делом могла бы заняться полиция, но Уингров боялся огласки. Он знал, что, если полиция вернет ему дочь, эта история может просочиться в газеты; вот почему он сделал так, как делали до него многие, когда им в руки попадала особо грязная работа,— он возложил ее на меня.

Последние три дня у меня была масса дел, и я уже начал тешить себя надеждой, что Паула забыла о просьбе Уингрова, однако мне следовало знать свою секретаршу лучше.

— Что? — я открыл один глаз и взглянул на Паулу укоризненно.