Читать «Смертный рейд» онлайн - страница 19
Артур Конан Дойл
Теперь, когда артиллерийский рубеж оказался перейден, события разворачивались неудержимо. Легкие крейсера из четвертой эскадры британцев сошлись с в смертельном бою с девятой немецкой эскадрой, тут и там на всем пространстве вскипали отчаянные, скоротечные схватки - а меж тем основные воители еще находились слишком далеко друг от друга. Но они уже сближались, уже с ревом подавали голос их тяжелые орудия, посылая разрывные гостинцы через головы легковооруженных бойцов. Вода вокруг кораблей пенилась от снарядов.
В 16.00 голова британской колонны линейных крейсеров сошлась в бою с немецкой колонной, которую вел "Дерфлингер". Основное действо началось.
* * *
Почему я рассказываю об этом? Ведь в угасающем огне камина мне увиделось вовсе не эпическое батальное полотно, не военно-морской армагеддон - а альтернативный вариант судьбы всего лишь одного человека? Храброго и несчастного человека, перед которым открылось два пути: жизни без чести - и героического, но обреченного сопротивления.
Однако этот человек находился на таком месте, что его личная трагедия оказалась неразрывно связана с судьбой, которую должна была выбрать для себя вся Европа. Вот почему в моем видении оказалось невозможным отделить одно от другого.
А все подробности, на первый взгляд представляющиеся лишними - маршрут движения кораблей, их названия, число орудий на каждом, - в действительности лишь мелкие детали единой картины, открывшейся моему воображению...
* * *
Обе стороны шли убивать, а не защищаться. Поэтому малые корабли прикрытия, обнаружив противника и подав сигнал об этом, не отошли на фланги, открывая дорогу идущим за ними бронированным колоссам - а набросились друг на друга с исступленной яростью. Для современных морских сражений понятие "ближнего боя" предполагает огромную, по сухопутным меркам, дистанцию - так что даже легковооруженные бойцы начали артиллерийскую дуэль на расстоянии от пяти до семи тысяч ярдов. И они оказались столь заняты сведением счетов друг с другом, что проигнорировали момент, когда мимо начали проходить исполинские дредноуты, каждый из которых мог, не меняя курса, одним снарядом решить исход такого поединка в пользу своей стороны. Но на море еще продолжало действовать старинное правило "линейные корабли не стреляют по фрегатам, ведущим бой друг с другом" - и легким крейсерам было даровано право самим определить победителя в своей весовой категории. Первоначально военное счастье было на стороне немцев, чья артиллерия оказалась превыше всяких похвал. От орудийного огня и торпедных ударов у британцев пошли ко дну "Дэйринг", "Дриада", "Каллиопа", "Донегол" и "Ланкастер", а "Карнарвон" получил такую пробоину, что поневоле вышел из боя. С немецкой стороны за это же время были потоплены "Штеттин" и "Берлин", крейсер "Пиллау" постигла участь "Карнарвона": на плаву он остался, однако участвовать в сражении больше не мог. Но бой продолжался, в него вступали все новые и новые легкие крейсеры и эсминцы. Вскоре выяснилось, что британская сила и многочисленность берут верх над немецкой точностью.
