Читать «Скудный материк» онлайн - страница 93

 -- Знаешь, дева, -- сказал ей на это Иван, -- у них, у денег, есть такой особый нрав: они как придут -- так и уйдут, сколько набежит -- столько и убежит... Поняла?

 Но Шурочка только головой покачала.

 Иван не торопясь побрел восвояси.

 Он знал, что никого дома не застанет. Катерина допоздна мытарилась на ферме. Альбина ходила во вторую смену -- им, которые постарше, было легче блуждать в потемках, возвращаясь из школы, а ведь некоторые жили в самых дальних концах села и на отшибах.

 Так и оказалось, что изба пуста.

 Зато было тепло в ней до духоты, хотя истопили еще ранним утром. Иван в который раз подивился этому чуду, этой северной русской печи, вроде бы и вовсе бесхитростному сооружению, а такому надежному при любой стуже.

 По краям обширного пода угольки еще хранили алый жар, а посредине стоял ведерный чугун -- из-под крышки струился упоительный запах томленых щей.

 Иван сноровисто и хозяйственно выволок ухватом этот чугун, налил себе полную миску, отрезал краюху хлеба, вооружился ложкой и сел хлебать эти бесподобные щи.

 Слава богу, он был избавлен от нужды ходить в сельповскую столовку, где его сирое войско жевало на завтрак, на обед и на ужин тощую треску в компании проезжих шоферов.

 Правда, там была компания, а тут он сидел и рубал свои щи в полнейшем одиночестве, никого дома не было -- еще когда придут...

 И, чтобы скоротать время, избавиться от скуки, Иван, расправившись со щами, снова нахлобучил шапку на голову, прихватил в сенях колун и вышел во двор.

 Вдоль наружной стенки избы, от угла до угла и едва не под самую крышу взгромоздились ровные поленницы. Это он, Иван, наготовил их, сложил тут в свои вечерние досуги. Дров было много. Он уже прикинул, что за эту зиму всего не истопишь, а до следующей зимы далеко, и может быть, в ту, другую зиму сам он окажется далеко отсюда и не ему придется пользоваться наготовленным впрок.

 Однако он уже привык к этим вечерним разминкам, ему это доставляло своего рода удовольствие, хотя и никоим образом не было самоцелью: кому бы там ни пришлось топить в другую будущую зиму, а все равно топить придется -- вот и будет к той поре добрый дровяной запас.

 Он подхватил из еще не рубленной кучи пудовый чурбак, поставил его на попа, взмахнул топором -- бах, и еще раз, крест-накрест, и еще раз -- чурбак разлетелся в дюжину поленьев. Так и второй. Сосна была хрупкой, до нутра просохшей за лето. Но третья чурка хоть и не так уж толста, а оказалась суковатой и жилистой: он трахнул ее изо всей мочи, а она не поддалась, не треснула, и тогда он взметнул ее вместе с топором и обрушил обухом о другую...

 Певуче завизжали по снегу валенки, приближаясь к дому.

 Иван обернулся на знакомые шаги.

 Это Альбина, Алька возвращалась из школы.

 И по тому, как она шла, как нахохлены были ее плечи, как с показной беспечностью помахивала она сумкой, он сразу догадался, с чем она пришла.