Читать «Сага о Земле и Вселенной» онлайн - страница 46

- Эти книги, - сказал мистер Нордхолт, - были собственностью общины

Пайперз Ран. Они написаны

до Катастрофы и поэтому незаменимы. И предназначены они не для забавы и не для

неподготовленного чита-

теля. Я прошу их вернуть.

Он отступил в сторону, и поднялся мистер Харкнесс. Мистер Харкнесс был

невысоким и толстым, кри-

воногим от постоянной ходьбы за плугом, голос его скрипел, словно заржавленный.

На собраниях он всегда

читал самые длинные молитвы. Теперь же он окидывал ряды скамеек стальными

глазками, которые выглядели

обычно дружелюбными, словно у гончей.

- А теперь, - сказал мистер Харкнесс, - я каждого из вас по очереди

спрошу, не брал ли он книг и не

знает ли, кто их взял. И прошу вас не лгать мне и не лжесвидетельствовать.

Потопывая, он перебрался в левый угол и начал: сперва, идя вдоль скамеек,

а затем возвращаясь обратно.

Лен прислушивался к монотонному: "Нет, мистер Харкнесс", раздававшемуся все

ближе и ближе. Он обильно

вспотел, язык плохо слушался его. В конце концов, он ведь и не знает, что это

Эсо. Никакого лжесвидетельства.

Просто мистер Харкнесс так сказал, и незачем выглядеть таким виноватым, если уж

ты не лжесвидетель. Кроме

того, если они слишком уж сунут в это свой нос, они могут узнать и о...

Глаза мистера Харкнесса смотрели прямо на Лена, на него же указывал и

палец.

- Нет, - сказал Лен. - Нет, мистер Харкнесс.

Ему почудилось, будто вся греховность и страх мира громко задрожали в этих

трех словах, но мистер

Харкнесс прошел мимо. Приблизившись к концу последнего ряда, он сказал:

- Очень хорошо. Возможно, вы говорили правду, а возможно, и нет. Мы

узнаем. А теперь я вот что

скажу: если вы увидите книгу, о которой будете знать, что она принадлежит не

тому, у кого вы ее увидели, вы

должны прийти ко мне, к мистеру Нордхолту, мистеру Глассеру, мистеру Клуту или

мистеру Фенуэю. И ваших

родителей должны об этом попросить. Вы поняли?

- Да, мистер Харкнесс.

- Давайте же помолимся. О, Боже, знающий все. Прости заблуждение ребенка,

или, быть может, взрос-

лого, который нарушил Твою заповедь и украл. Поверни душу его на праведный путь,

и пускай он возвратит то,

что не принадлежит ему, и терпеливо примет наказание...

На пути домой Лен воспользовался случаем и сделал круг по лесу, большую

часть дороги передвигаясь

бегом, чтобы не слишком задерживаться. Солнце растопило ледяную броню, но та еще

так ярко сверкала, что

болели глаза, да и ступать было небезопасно. Лен весь измучился, пока добрался

до знакомого дерева. В дупле

рядом с радио лежали три книги, завернутые в полотно - сухие, в полном порядке.

Их обложки и страницы

зачаровали его взгляд угасающими красками, странное ощущение возникало при

прикосновении к ним. В них

было что-то неуловимое, общее с радио.

Одна книга была темно-зеленой и называлась "Элементарная физика". Другая -

тонкая и коричневая,

под названием: "Радиоактивность и ядерные реакции. Введение". Третья - толстая и

серая - была озаглавле-

на "История Соединенных Штатов". Два первых названия ничего Лену не говорили,