Читать «Любитель поговорить» онлайн - страница 30

«Эмден»

Когда Рао был признан старейшим долгожителем города, ему было, по всеобщему мнению, где-то между девяноста и ста пятью годами. Но сам он давно потерял счет своим летам, а дней рождения боялся как чумы, особенно после восьмидесятилетия, когда на торжество понаехали отовсюду толпы родственников и втянули его в праздничное действо с трубами и барабанами, на потеху всему свету. А юбилейный религиозный обряд так его утомил, что он потом на две недели слег с высокой температурой. Ему кувшинами лили на голову холодную воду якобы из священных рек да еще заставили поститься, а сами в это время пировали-чревоугодничали. К исходу дня он совершенно обессилел, даже не мог как следует позировать для семейной фотографии, а заваливался набок, к величайшей досаде фотографа, который то и дело высовывался из-под черного покрывала и умолял: «Пожалуйста, сидите смирно!» В конце концов он пригрозил, что соберет свое оборудование и уйдет, если престарелого господина не усадят прямо. В общей сложности на фотографии предстояло разместить семьдесят пять голов — всех, кто так или иначе относился к потомкам Рао,— и фотограф сказал, что надо разбиться на две группы, а то на одной пластинке лица получатся совсем микроскопические и никого нельзя будет узнать. Поэтому после небольшой передышки Рао принялись снова усаживать на почетном месте. Когда же он попробовал сопротивляться, ему было сказано:

— Это искупительная церемония, чтобы дать вам здоровье и долголетие.

— Больше похоже на способ поскорее отделаться от старого человека,— возразил он тогда, но его старшая дочь, сама уже за шестьдесят, сказала, что такими речами он только накличет несчастье, а ведь все-таки ради него стараются.

Пока Рао выздоровел после юбилейных торжеств, да пока была изготовлена и повешена на стену семейная фотография, составленная из двух половинок, в доме снова воцарился порядок и число домочадцев вернулось к первоначальному — что-то около двадцати человек, в общем и целом: три сына с семьями, дети, племянники, племянницы. У Рао была отдельная комната в правом крыле дома, который он выстроил по собственному проекту, если прикинуть, еще в прошлом веке. Он первым купил земельный участок по ту сторону улицы Винайяк; тогда это сочли очень рискованным поступком, потому что там был пустырь, а за ним лес, где даже среди бела дня преспокойно могли спрятаться воры и грабители; однако позже на этом месте вырос богатый квартал, который стал называться Ратнапури, то есть Город Алмазов.