Читать «Любитель поговорить» онлайн - страница 25

Потом дочка подросла, и настала пора посылать ее в школу при миссии в Паамбане. Нужны были деньги на учебники, школьную форму, плату за учение, а главное, на автобусные поездки каждый день. Жена настаивала на том, чтобы учению девочки был положен конец, она уже в том возрасте, когда можно работать; богатые хозяева нанимают батрачек, а ей не мешает обучиться настоящему делу. Но Ранга таких разговоров даже слышать не хотел. При всей его обычной кротости и покорности, когда речь шла о дочкином учении, он твердо стоял на своем. Он знал: надо, чтобы у нее жизнь была не такая, как у них. Ишь какой бунтовщик выискался, думала про себя жена и от удивления не находила слов. Чтобы развеять ее страхи, Ранга сказал:

— Тебе ведь только денег нужно больше, правда?

— Да, но интересно, каким колдовством ты их добудешь. — Не мешай девочке учиться, а я что-нибудь придумаю... — Да уж вы с ней... Тебе обязательно надо, чтобы из нее выросла никудышная вертихвостка с лентами в волосах, как 44

у богатых... Смотри, вырастет — управы на нее не найдешь, тогда на меня не пеняй. Она и теперь уже не слушается и дерзит.

И вот Ранга отправился на разведку в Мальгуди, расположенный в двадцати пяти милях от деревни. И вернулся полный впечатлений:

— Что за город! Ну прямо страна бога Индры, как ее описывают пандиты-книжники. Чего там только нет. Тысячи и тысячи людей живут в тысячах домов, и столько автобусов и автомобилей на улицах, и столько портных и парикмахеров, день и ночь орудующих ножницами и бритвами; да вдобавок в каждом доме всякие ножи для мяса и овощей и другие приспособления, хватит работы на сотню таких точильщиков, как я; и платят прилично, люди, живущие в городе, щедры и великодушны, не то что здешний мелочной народ.

— А ты сразу зазнался и говоришь таким тоном, будто они тебя уже приняли к себе с распростертыми объятиями.

Он не обратил внимания на язвительные слова жены и продолжал мечтать вслух:

— Как только наш учитель выберет для меня по гороскопу благоприятный день, я уеду в город и попытаю удачи. Если все сложится хорошо, я подыщу там жилье и мы переберемся все вместе; там сколько угодно школ, наше дитя сможет поступить в одну из них...

Тут жена перебила его фантазии, решительно сказав:

— Ты можешь ехать куда хочешь, но мы с места не тронемся. Я не согласна бросить собственный дом и не позволю, чтобы почти взрослая девочка набиралась в городе разных вредных привычек. Мы не поедем. Сам поступай как хочешь, но нас за собой не волоки.

Ранга страшно расстроился и сначала не мог прийти в себя от огорчения, но потом подумал: «В конце концов так оно даже лучше. Бог милостив и хочет, чтобы я жил в городе один, на свободе... Раз ей так больше нравится, пусть остается, мне только лучше».

— Что ты там бормочешь себе под нос? — воинственно

45

спросила жена.— Говори вслух.

— В твоих словах заключена мудрость, ты смотришь далеко вперед,— ответил Ранга, и она была польщена его похвалой.

С течением времени у него выработалась привычка приезжать домой раз в два месяца и гостить по три-четыре дня. Точильный круг, тщательно завернутый в мешковину, он оставлял в «Доме Кришны» и у Базарных ворот садился в автобус. Ехал он с радостным предвкушением, хотя дома предстояло сносить язвительные нападки жены, а также успокаивать ее страхи — ее вечно что-нибудь да беспокоило: то здоровье свое или девочкино, то соседи к ней плохо относятся, то его дочка поздно возвращается из школы. И так все три или четыре дня, когда же она под конец подходила к главному и задавала вопрос: «На что мы будем жить следующий месяц, если ты намерен тут сидеть и прохлаждаться!?» — он подхватывался и уезжал, радуясь возврату независимости, хотя и грустно было расставаться с дочерью. Все эти дни дома он восторженно наблюдал за тем, как его дочь суетится по утрам в своей школьной форме — зеленая юбка и желтый жакет,— собираясь в школу, а вечером возвращается и рассказывает о своих успехах. Он шел с ней к колодцу, где она стирала форму и вешала сушиться, у нее были две смены школьной одежды, и она каждое утро отправлялась на занятия непременно во всем чистеньком, чем выводила из себя мать, та ворчала, что, мол, большая девочка, а думает только о себе, о своей одежде и книжках. Рангу огорчали такие нападки, но, глядя на дочь, он верил, что она сумеет за себя постоять и поставить мать на место.