Читать «Луи Буссенар» онлайн - страница 259

Сэм Смит явился в ту минуту, когда со всех сторон с характерным шипением

вырывалось новое и гораздо более значительное количество газа. Смит тотчас понял

всю опасность положения и вспомнил единственную меру, какую еще можно было

принять.

Он с полным успехом применил средство «кающихся грешников» и вызвал второй взрыв,

который должен был воспламенить — и действительно воспламенил — весь свободный

газ. В момент взрыва произошла отдача, подобная откату орудия. Она ударила в

сравнительно тонкий простенок, который отделял газовый резервуар от некоей

другой пещеры, лежавшей позади него и, стало быть, ближе к реке. Простенок

обрушился, и тогда раскрылось то убежище, где сейчас и находились оба бандита.

Угольный пласт кончался в нескольких сантиметрах от входа, который был завален

обломками. Пещера лежала в глубине базальтовой скалы. Она была довольно

просторна и имела круглую форму. Это делало ее похожей на огромный воздушный

пузырь, стенки которого закрепились, когда скала еще находилась в расплавленном

состоянии.

Непрерывный глухой гул говорил о близости реки, а чистый воздух, прорывавшийся

сквозь невидимые щели, как будто доказывал, что свободная атмосфера находится не

так уж далеко. Наконец, это жилище мертвых должно было иметь хотя бы один

удобный вход, если не несколько.

В пещере находилось не менее двадцати покойников. Все они были посажены на

корточки по стенам и занимали примерно три четверти круга. От некоторых остались

одни скелеты.

Но большая часть мумифицировалась, ссохлась и еще сохраняла перевязки. Это

доказывало, что они погребены сравнительно недавно и что примитивное

бальзамирование, которому их подвергли, оказалось успешным.

У каждого был свой колчан из леопардовой шкуры, стрелы и небольшой лук из

железного дерева. Все эти предметы, уже в истлевшем виде, лежали тут же.

Пальцы каждого скелета сжимали боевое копье вождя, на бесплотных шейных

позвонках висели стеклянные бусы, диадемы из жемчуга стягивали черепные коробки

с пустыми глазницами, — видимо, все эти останки некогда принадлежали высоким

сановникам.

И наконец — это больше всего интересовало обоих осквернителей гробницы, — перед

каждым из мрачных стражей стояло по глиняному сосуду, подобному тем, каким еще и

ныне пользуются жители этих мест.

Взрыв нисколько не нарушил порядка в пещере мертвых. Разбился всего один сосуд,

и из него вывалилось содержимое. А когда Смит вошел в это дотоле нетронутое

убежище и стал осматриваться, его зачарованный взгляд различил сверкание, какое

могло исходить только от алмаза.

Сомневаться не приходилось. Указания, которые мистеру Смитсону дал кафр Лакми,

были вполне точны. Карта, составленная покойным миссионером, была верна до

мельчайших подробностей, и оба бандита действительно стояли перед сокровищами,

которые в течение столетий накапливали короли кафров.

Каждый сосуд был по крайней мере до половины наполнен великолепными алмазами.

Кафры, эти первобытные дети природы, усердно собирали их с далеких, незапамятных

времен и ценили их относительно высоко только как предметы, необходимые для