Читать «Луи Буссенар» онлайн - страница 211

лоскуток, который остался на весле.

Александр легко снял этот предмет, с любопытством осмотрел его, повернул,

перевернул, осторожно держа кончиками пальцев, и не смог подавить возглас

удивления.

— В чем дело? — спросил Альбер.

— Неслыханно!.. Это неслыханно! — бормотал Александр, не отвечая на вопрос.

— Похоже на крыло белой бабочки, — заметил Альбер.

— Или на кусочек папиросной бумаги, — добавил Жозеф.

— Друг мой, — ответил Александр, — девяносто девять шансов против одного за то,

что Альбер прав. Ибо если чешуекрылые еще встречаются в этих местах, то уж

бумага, хотя бы и папиросная, довольно-таки необычная штука на берегах

африканской реки, и в особенности в самой реке. Но тем не менее при всей

неправдоподобности…

— Я угадал? Да?

— Вы ошиблись только насчет качества…

— Но это бумага?

— Совершенно верно. Клочок бумаги, оторванный от какой-то книжной страницы

небольшого формата.

— Верно! — волнуясь, сказал Альбер. — Это верно! У тебя поразительный дар

следопыта. На бумажке видны печатные цифры, на каждой стороне. На одной стороне

— сто двадцать, на другой — сто двадцать один. Ясно, это нумерация страниц.

Стало быть, бумажка вырвана из книги. И книга была небольшого формата, потому

что цифра стоит очень близко к букве, которой заканчивается первая строка. Я

уверен, — продолжал Альбер, внимательно глядя по сторонам, — что где-то здесь,

поблизости, должно быть еще кое-что. Ты меня понял?

— Возможно.

— Я уверен. Если вниз по Замбези плавает клочок бумаги и он еще более или менее

сохранился, значит, его намеренно бросили в воду, и к тому же недавно.

— Что бросили недавно, я согласен. Но зачем? С какой целью?

— Вы правы, месье Альбер. Я теперь все понял, и мы должны благословлять зоркость

нашего проводника. Это все та же сказка про мальчика-с-пальчик, с той только

разницей, что здесь вместо камешков — бумага.

— Вот именно!

— Согласен, — сказал Александр. — Разделяю вашу надежду. Но мне бы очень

хотелось найти еще один такой клочок.

— Будем искать. Видишь ли, друг мой, я хватаюсь за эту последнюю надежду. Анна

где-то здесь. Я уверен. Сердце говорит мне. Она, бедняжка, узнала каким-то

образом, что мы находимся поблизости. Я убежден, что это именно она подает нам

вести о себе. Жозеф говорит, что фургон стоит метрах в пятистах отсюда? Вот

течение и принесло бумажку, которую бросила Анна.

Тут раздался глухой удар, точно в реку упало что-то тяжелое. Оказалось, это

нырнул Зуга. Он понял, о чем говорил его друг белый вождь, и бросился в воду,

чтобы выплыть по ту сторону густого сплетения лиан и ветвей, позади которых

стояла их пирога. Он отсутствовал недолго. Его доброе черное лицо вскоре

показалось из воды у самого борта, и он легко вскочил на свое место. Широко

улыбаясь, он вынул изо рта три клочка бумаги, которые подобрал в воде, и положил

их себе на руку. Было сразу видно, что два из них подходят друг к другу.

— Ну вот, — нервно воскликнул Альбер. — Теперь ты видишь, как я был прав!

— И я счастлив, что ты не ошибся, дорогой мой! Наконец-то мы уже играем не