Читать «Луи Буссенар» онлайн - страница 193

хозяев предприятия. Я нисколько не упрекаю тебя в том, что ты заставил меня

наняться к твоим головорезам. Я мог не соглашаться и не слезать со скалы. Но я

был молод, мне хотелось жить… И наконец, было во мне, вероятно, что-то и от

рождения, благодаря чему я стал Сэмом Смитом…

Едва было названо это грозное имя, буры затряслись.

— Одно слово, джентльмен, — почти робко попросил Корнелис.

Смит кивнул головой, как бы разрешая ему говорить.

— Мы знаем ваше имя и вашу славу и должны вам покаяться: у нас есть враг, он

француз, и однажды мы пытались взвалить на него ответственность за ваши дела.

— Да. Я знаю. Наше удивительное сходство не раз навлекало на него неприятности.

— Сэр, нам больше не о чем говорить. Для нас ваше имя — лучшая гарантия.

Располагайте нами. Мы вам принадлежим телом и душой. Верно, Питер?

— Верно, — ответил тот.

— Джентльмену незачем было убивать нас. Достаточно было назвать свое имя.

— Ладно. Давайте дальше, — нетерпеливо перебил его Смит. — Ты меня слышишь, я

надеюсь, Джемс Виллис? В твоем приятном кругу я снова встретил моего бывшего

боцмана. У вас он был возведен в ранг помощника капитана. Вильям без труда

заставил меня отбросить последние колебания. Я следовал его примеру и слушался

твоих советов. Благодаря этому я скоро стал законченным негодяем. Однако наша

компания распалась. Вышла неприятность, какие часто случаются; одни были

перебиты в горячей схватке с матросами какого-то крейсера, других повесили,

остальных угнали на Тасманию. Что касается меня, то я успел бежать. С тех пор я

делал в жизни все, кроме добра. Бывший пират стал грабителем. Несколько лет я

был грозой золотоискателей в Австралии. Но меня загребла колониальная полиция, и

мы с тобой повстречались в Хоббарт-Тоуне, на каторге. Однако люди нашего склада

не умеют долго оставаться под охраной тюремщиков. Мы решили бежать. Ты был душой

заговора. Все было подготовлено. Нам предстояло вот-вот вырваться на свободу. Но

какой-то мерзавец нас выдал. Я получил пятьдесят ударов кнутом. Должно быть, я

живуч, если уцелел, потому что палач меня не щадил. Но всякий раз, как кнут

вырывал у меня кусок мяса, я клялся найти того гнусного мерзавца, из-за которого

мне пришлось вернуться на каторгу да еще вынести такую страшную порку. Предателя

сначала перевели в другую тюрьму, а затем помиловали. Это его и разоблачило в

глазах всех его жертв. Два года я прожил за решеткой, но жил я только ради мести.

Наконец мне все-таки удалось бежать. Очень трудно удержать в клетке таких зверей,

как я. Я обошел всю Австралию и всюду сеял ужас: я искал моего врага, я искал

его со всем упрямством неутоленной ненависти. Но тщетно! Жулик точно сквозь

землю провалился. Прошли годы, я вернулся в Европу и обшарил весь уголовный мир,

все подонки. Опять тщетно. Я так и вернулся в Австралию, ничего не добившись. Я

уже стал отчаиваться. Мне даже приходило в голову, что эта личность отдала

наконец душу черту, как вдруг я нашел след в Капской колонии. Меня, знаете,

трудно удивить, но, увидев его в облике миссионера-проповедника, я остолбенел.