Читать «Луи Буссенар» онлайн - страница 11

было тем сильней, что как раз в это время эпизоотия опустошала стада и на рынке

упали цены на шерсть.

Новый источник обогащения был найден в такой момент, когда в стране царила

паника.

Первые искатели сразу нашли много алмазов, а кафры стали приносить еще больше:

кафры пользовались алмазами для обработки жерновов. Запасы переходили у них из

поколения в поколение. Говорят, именно так был приобретен знаменитый алмаз «Звезда

Южной Африки», вызвавший в Лондоне восторг знатоков. Его купили за десять тысяч

франков, затем перепродали за триста тысяч, затем он снова был перепродан за

восемьсот пятьдесят тысяч франков.

Тогда поднялась алмазная лихорадка, подобная той золотой лихорадке, которая

охватила Калифорнию и Австралию, когда там было найдено золото. Не прошло двух

месяцев после того, как был найден первый алмаз, а в Пниль уже сбежалось пять

тысяч человек. Попадались отдельные экземпляры весом в 180, 186 и в 288 каратов.

Но чем они крупней, тем желтей.

В некоторых местах добыча оказалась баснословно обильной. В районе Бирс-Нью-Пош

находили в течение восьми месяцев подряд не менее трех тысяч алмазов в день, и

большей частью крупных. Ни на одном прииске мира не было найдено ни таких

крупных алмазов, ни такого количества их.

Неожиданные открытия разбудили в Европе легко понятные страсти. Надежда и

отчаяние волновали общество вплоть до 1873 года. Волнение измерялось количеством

добытых алмазов. В те годы корабли, выходившие из Капштадта, увозили алмазов на

сумму в шесть — семь миллионов франков каждый.

Началась усиленная эмиграция из Европы в Южную Африку, и безлюдные пространства,

лежащие вдоль Вааля, вскоре были заселены. Несмотря на неудачи, которые ожидали

здесь многих новоприбывших, работа все же оказалась, в общем, выгодной: в

течение какой-нибудь одной недели группа искателей нашла в районе Пниля

семьдесят четыре алмаза такого качества, что одних только налогов пришлось

заплатить двадцать пять тысяч франков. Это позволяет судить, сколько стоили сами

алмазы. Необычайный наплыв искателей вызвал необходимость создать органы власти.

Свободное государство Оранжевой реке и республика Трансвааль взяли это дело на

себя. Спустя некоторое время искатели избрали некоего господина Паркера

президентом Речных Полей. Выбор пал на Паркера как на человека, пользовавшегося

всеобщим уважением и прекрасно знавшего местные условия. Став во главе столь

разношерстного населения, среди которого было довольно много людей не слишком

щепетильных, президент ввел весьма простой кодекс законов, позаимствовав их

главным образом у пресловутого судьи Линча:[42] кто провинился, того выставляли

на солнцепек, либо пороли кнутом, либо топили в реке.

Эта президентская власть имела своей конечной целью создание Республики Алмазных

Полей. Но вскоре стало ясно, что для этого пришлось бы вступить в борьбу с

Трансваалем. А это могло бы тяжело отразиться на еще не окрепнувшей алмазной

промышленности.

Английские подданные представляли меньшинство на этой территории, на которую