Читать «Гроза над Шелонью» онлайн - страница 190

- Ух, и сдал же ты, Иван Александрович!

• Да и ты, друг, не помолодел. Погляди на свою бороду, — поиндевел весь.

Приятель насупился и сказал:

— Ныне год равен двадцати годам плохой жизни. Сейчас не только у стариков, но и у молодежи сивеют волосы. Вот что наделал немец!

Оба, точно сговорившись, с ненавистью посмотрели на юг, — там грохотали фашистские пушки...

Старый литейщик все чаще и чаще оставался на работе ночью, отказываясь от смены, потеряв счет времени. Старик давал две нормы, но силы его заметно таяли. Товарищи заметили, как его пошатывало, однако у них нехватило сил отнять у старого бойца его оружие. Это было бы равносильно оскорблению. Они только сдержанно сказали ему:

— Полегче нажимай, старина!

Кочетков ухмыльнулся в бороденку. И когда к нему приставили паренька, старик понял и гневно сказал:

— Спасибо, удружили. Вы боитесь, что я умру над литьем. Это, конечно, честь умереть .так. Но я буду жить! Я не сдамся!

В феврале старик упал в цехе, друзья отнесли его в постель; вызванный врач, выслушав больного, сказал:

— Ему нужен бульон.

Кочетков молча отвернулся к стене. Но когда ушел доктор, он набрался сил и поднялся.

— Чудак! — улыбнулся старик. — Какое малодушие! С бульоном всякий сможет работать, а ты попробуй без пего!

Как ни храбрился литейщик Кочетков, но силы оставляли его. И когда он не пришел в цех, все поняли, какая большая беда пришла на завод. Старик был единственный, который «на глазок» умел варить добротную сталь. И когда это поняли, решились на небывалое. Старика усадили в саночки н привезли на завод. Здесь поместили его в кресло, и он, сидя перед плавкой, отдавал распоряжения. Он выучил приставленного парнишку секрету плавки.

Так шли дни старого литейщика Кочеткова в зиму 1942 года.

★

В марте, как всегда, он сидел в кресле и приглядывал за тем, как подручный разливал сплав но формам. Стены цеха вздрагивали от орудийной канонады, Стоял солнечный мартовский денёк, и в обширной литейкой, как теплый янтарь, густел озолоченный воздух...

В цех ввалилась толпа крепких, шумных людей в дубленых полушубках и в валенках. Свежестью, бодростью повеяло от этих людей.

— Иван Александрович, партизаны пришли! — закричал парнишка-подручный.

Кочетков вскинул голову, оживился.

— Что ты! — привстал он из кресла. Его жиденькая бороденка задрожала, глаза улыбались гостям. Он заметил идущих впереди молодого и старика.

— Вот он. наш старейший лучший литейщик,— показал глазами на Кочеткова начальник завода. Старик не расслышал слов, но понял, — речь шла о нём.

— Здравствуй, хозяин! — протянул руку дед Ипатыч. — Добро орудуешь тут, — оказал он. /

Партизаны подходили к старику и пожимали ему руку. Им было странно видеть, как немощный, сухой старичок орудует у плавки.

Кочетков ухмыльнулся и сказал:

— Какое добро. Плох, плох стал... Был когда-то вояка, был да сплыл...

— Ты, старик, не принижай себя, — сурово сказал Кочеткову Ипатыч. — Где видан такой командир? Батальон отдай за тебя, — мало!

Слова задели мастера за живое.

— Стой, стой, тигра.лютая! — засуетился старик и сгреб Ипатыча за рукав. — Партизан говоришь? Лих, лих дедка... А не встречал ты... Туту меня в помощниках ходил молодец... Ах, и парень был, тигра лютая... Корнев! В 'партизаны ушел...