Читать «Возьмите меня замуж (сборник)» онлайн - страница 203

— В самом деле? — вежливо проговорил он.

— Да, — подтвердил мистер Хатхерлей и подкрепил силы большим глотком бренди. — В Гретну—Грин, — добавил он.

— Простите меня, пожалуйста, — извинился лорд Стейвли, — но вы считаете бегство мудрым шагом?

— Конечно, нет, — покачал головой Том Хатхерлей. — Но что мне остается делать? Сейчас я не могу пойти на попятную! Вы должны понять это!

— Я думаю, что теперь сделать это было бы крайне трудно, — согласился лорд Стейвли. — Когда джентльмен уговаривает бежать с собой девушку…

— Как бы не так — уговаривает! — не дал договорить мистер Хатхерлей. — Мне всегда казалось настоящим геройством бегство с любимой женщиной, но все это только на словах, и я никогда не мог подумать, что Анабелла решит, будто я говорил серьезно. Знаете, порой мне сдается, она плоть от плоти своего отца! В этом, конечно, нет ничего дурного, но стоит ей вбить что–нибудь себе в голову, как она теряет над собой контроль и не хочет ничего слушать… Только не подумайте. Бога ради, — добавил юноша, неожиданно бросив на собеседника хмурый взгляд, — будто я хочу кинуть все на полпути. Я много лет любил Анабеллу! Я даже поклялся на крови жениться на ней, когда мы были еще детьми. Но все это вовсе не означает, что я хочу поехать с ней к границе… и к тому же именно сейчас!

— Время не совсем удобное?

Мистер Хатхерлей кивнул и горько ответил:

— Дядя пригласил меня в Йоркшир поохотиться на куропаток! Можете себе представить, как здорово я мог бы там отдохнуть! Пусть я никогда еще не охотился на куропаток, но я считаю себя неплохим стрелком.

— Да, сейчас я вижу, что вы никак не могли отложить бегство до окончания охотничьего сезона, — кивнул его светлость.

— Вот именно, поскольку, если мы будем ждать, то бегство потеряет всякий смысл. Вся беда в дом, что отец желает выдать Анабеллу замуж за одного старика. Ну и самое главное: сегодня полнолуние!

— Понятно! А что это за старик? Он действительно такой дряхлый?

— Не знаю, честно говоря, но можно предположить, что он должен быть стариком, поскольку является другом сэра Уолтера.

Его светлость в эту минуту подносил стакан к губам. Услышав последние слова Тома, он остановился и переспросил:

— Сэра Уолтера?

— Сэр Уолтер Абингдон. Он отец Анабеллы.

— О!.. — только и произнес его светлость, отхлебывая бренди. — Насколько я понял, сэр Уолтер неодобрительно смотрит на ваши ухаживания?

— Да, так же, как и мой отец! Он сказал, что мы еще слишком молоды и не годимся для брака. Так что, скорее всего, отец перестанет присылать деньги, и мне придется считать каждый пенни, поскольку сэр Уолтер, несомненно, тоже лишит Ана–беллу наследства! Но, конечно же, женщины никогда не задумываются над подобными вещами, считая их пустяками! У них полностью отсутствует здравый смысл. Можете себе представить, они думают, будто легко нанять фаэтон на ночь, не вызывая при этом ни у кого подозрений. Но и это еще не самое худшее, — скорбно покачал головой мистер Хатхерлей. — Даже если забыть материальную сторону дела… а позвольте мне вам заметить, что я с трудом собрал требуемую сумму… Так вот, мне пришлось отъехать отсюда на целых двадцать миль, чтобы нанять фаэтон. Нетрудно догадаться, какой поднялся бы переполох, если бы я отправился искать экипаж для путешествия в Шотландию в «Джордж» или «Солнце»! Да не прошло бы и часа, как мой отец узнал об этом, — мистер Том сделал еще пару глотков и продолжил: — Но и это еще далеко не все. После того, как я нанял фаэтон, мне пришлось изрядно пораскинуть мозгами, чтобы решить, как мы встретимся. Сами понимаете, форейторы не могут подъехать за мной к дому. К счастью, на старину Тетфорда всегда можно положиться. Поэтому я велел форейторам прибыть к этой гостинице в половине одиннадцатого вечера. Анабелла надеется, что к половине двенадцатого или, самое позднее, к двенадцати все уснут! Она должна ждать меня в аллее, обсаженной кустами! Как вам нравится, встреча в полночь в кустах? — насмешливо повторил юноша. — Могу вам заявить, я буду себя считать в тот момент самым большим дураком на белом свете! Такая вот чепуха!