Читать «Вечный плеск океана» онлайн - страница 207

– Здесь опаснее, чем в той пещере, в которой живёт семья Каратаева. Ты не знаешь, что ожидает нас впереди. Прогнав девочку, возможно, ты спасла её, – успокаивал Катю Олег.

Катя немного успокоилась, и они с Олегом вернулись к друзьям…

Тем временем Каратаев приблизился к гнездовью зелонов и возле распростёртых на земле двух мёртвых серебристых птиц, увидел сидевшего на земле птенца зелонов.

Это был второй птенец зелонов, который, как и предполагал Каратаев, спал в глубине пещеры, когда погибли его родители и другой птенец. Несмотря на то, что в пещере ещё оставалась еда, птенец не выдержал одиночества и покинул гнездовье. Ему удалось спуститься на землю, несмотря на то, что у него были короткие крылья.

Увидев человека, птенец расправил крылышки, вытянул шею и, зашипев, пошёл на Сергея. Когда птенец оказался перед ним, Каратаев выпустил стрелу из лука, которая вонзилась птенцу в грудь. Птенец пискнул, упал и затих.

– Ну, вот и всё, – сказал Каратаев. – Теперь ничто не помешает мне спокойно встретить старость в этой уютной пещере…

Лена бежала, а затем шла по лесу, не видя ничего вокруг себя. Она не заметила, как оказалась возле колонны, у подножия которой стоял её отец. Неподалёку лежали три мёртвые хищные птицы – две взрослые особи и крупный птенец. Девочка подошла к Сергею и уткнулась лицом в его грудь. Каратаев погладил её по опалённым волосам, посмотрел на её почерневшую одежду, вздохнул и укоризненно покачал головой…

Выйдя из леса, они увидели стоявшую на крыльце избушки Белану. Заметив Сергея и Лену, Белана побежала к ним навстречу. Она обняла девочку и, вытирая слёзы, спросила:

– Доченька, куда же ты подевалась? Почему ты ничего не сказала мне, когда пошла следом за отцом?

– Мама! Милая моя мама! Не плачь! – произнесла девочка и прижалась к Белане…

Из-за нестерпимого жара и душных испарений всем людям, кто был в куртках, пришлось их снять.

– Лерн, отведи нас к Сильной Воде! – попросил Затейников.

– Хорошо. Но это будет ваша последняя просьба, – сказал Лерн. – Я устал и хочу поскорее вернуться домой. Что ж, пойдёмте.

Грибл тяжело вздохнул и направился в сторону, где клубились испарения и вспыхивали карминные и золотистые огоньки.

– Там находится ад! – прошептал Остапов.

– Вы ошибаетесь. Там всего-навсего парная, – сказала Катя и бодро пошла вслед за Лерном.

За ними последовали остальные. Остапов плёлся последним, что-то бурча себе под нос. Ребус бежал в стороне от людей, старательно избегая луж, в которых булькала вода или пузырилась грязь.

– Скажи, Лерн, Сильная Вода – это на самом деле реально текущая вверх вода, а не плод воображения? – спросил Затейников, догнав грибла.

– Ты можешь не верить мне, но скоро сам увидишь. Возможно, это волшебство, которое не могло обойтись без Стронгов. Без них вообще ничего не обходится в этом мире, – произнёс Лерн и ускорил шаг.

– Не обижайся, Лерн. Человек так устроен, что порой может поверить в любую небылицу, искусно преподнесённую опытным рассказчиком, и в то же время может не верить своим глазам. Когда мы, люди, становимся свидетелями невероятных явлений, то порой склонны думать, что это обман зрения.