Читать «Вечный плеск океана» онлайн - страница 206

– Вот я и привёл вас, – сказал Каратаев. – Чувствуете, какой жар исходит оттуда?

Сергей подобрал сухую ветку и засунул её в расщелину. Ветка вспыхнула и мгновенно сгорела.

– Видели? – спросил Каратаев.

– Ужасно! – проговорила Катя.

– Правда, это не означает, что по этому ходу невозможно проникнуть в соседнюю пещеру. Просто следует держаться правой стороны. Если приблизитесь к центру – сгорите. Вам предстоит проползти несколько десятков метров по этому ходу. Этим коротким, но опасным путём гриблы иногда проникают в соседнюю пещеру. Правда, чаще гриблы предпочитают отправляться в путешествие по пещерам через океан по подводным лабиринтам. Надеюсь, что вы вернётесь назад и останетесь здесь навсегда, – сказал Каратаев.

– Ну, бывай, Серёга! – сказал Перегудов, крепко обнял Каратаева и первым полез в пышущую жаром расщелину.

За Максимом Петровичем, один за другим, последовали его друзья. Ползти по широкому низкому ходу было тяжело. Лица обдавало сухим жаром, воздуха не хватало. Время от времени они натыкались грудью на раскалённые мелкие камешки, и тогда их пронзала острая боль от ожогов.

Наконец, смельчаки достигли выхода. Одежда у них местами прогорела, на коже вздувались пузыри от ожогов.

В просторной пещере, в которой они оказались, было жарко. Из земли били струи горячей воды, пузырились грязевые лужи, а воздухе клубились густые испарения…

– И вот мы увидели людей на берегу круглого озера. Как же мы удивились, когда узнали вас! Мы никак не ожидали встретить вас здесь, – на этом Белобородов закончил свой рассказ.

Разложенная на горячих камнях одежда высохла, и искупавшиеся в озере люди, оделись.

И тут издалека донёсся крик:

– Мама!

– Меня зовёт Леночка! – встрепенулась Катя.

Она побежала назад, к горячей расщелине. Олег устремился за ней. Катя заглянула в расщелину и едва не задохнулась от нестерпимого жара. В раскалённом мареве, она увидела детскую фигурку. Это была Лена.

– Леночка! Куда ты, девочка? Ступай назад! – закричала Катя.

– Мама! – снова закричала Лена.

Девочка подползла ближе, и Катя увидела её заплаканное лицо.

– Не ползи сюда! Здесь жарко. Возвращайся! Я не твоя мама, – проговорила Катя.

– Нет. Ты моя настоящая мама. Ты не умерла, – проговорила девочка.

– Ты ошибаешься, милая, – сказала Катя.

Девочка всхлипнула и замерла, а затем, укоризненно глядя на Катю, пятясь, поползла назад.

Девочка выбралась из раскалённой расщелины со стороны своей пещеры. Льняная рубаха её почернела от копоти и местами прогорела. Нелепо размахивая худыми руками и рыдая, девочка побежала к лесу и скрылась в зарослях…

Катя не могла ни видеть несчастную девочку, убегавшую в лес, ни слышать её рыдания. Она чувствовала свою вину. Слезы катилась по её щёкам, губы дрожали. Катя попыталась залезть в расщелину, но Олег удержал её, ухватив за плечи.

– Пусти меня! Я не должна была говорить ей такие слова. Я не должна была её прогонять, – причитала Катя.