Читать «Авиация и космонавтика 1997 01» онлайн - страница 52

28 мая эскадрилья получила на замену своим "Уайлдкэтам" новые истребители Грумман F6F "Хеллкэт". С точки зрения летчиков основным достоинством нового истребителя было наличие гидравлического привода выпуска - уборки шасси и повышенная прочность стоек.

14 июля "Энтерпрайз" со "Жнецами" на борту покинул Пирл-Харбор и направился в залив Пьюджет Саунд, штат Вашингтон, где встал на трехмесячный ремонт, модернизацию и переоснащение. В этот период времени "Жнецы" занимались тактической и боевой подготовкой на флотской авиабазе Сэнд Пойнт неподалеку от г. Сиэтл. В эскадрилью пришло пополнение, теперь ее личный состав насчитывал 45 летчиков, а на вооружении "Жнецы" имели 36 истребителей F6F-3. Командовал "Жнецами" по-прежнему "Киллер" Кэйн. В ходе подготовки эскадрилья потеряла двоих летчиков - ветеранов, разбившихся при заходе на посадку в дождь.

1 ноября "Энтерпрайз" вышел из ремонта и направился в Пирл-Харбор. До середины января 1944 г. эскадрилья занималась подготовкой на Гавайских островах. 16 января Кэйн рапортовал начальству о том, что эскадрилья готова к бою. В тот же день "Энтерпрайз" вышел в море и направился к восточным островам Маршаллового архипелага в составе тактического соединения вместе с авианосцем "Сара тога".

Штурм Кваджалейна

29 января состоялся первый боевой вылет "Жнецов" в новую кампанию. Из 31 "Хеллкэта" половина должна была проштурмовать наземные укрепления и аэродром японцев в Тароа на одном из. Маршалловых островов, а половина -прикрывать подход пикировщиков к цели. При старте один из истребителей задел за воду и утонул, летчик лейтенант Тэй-бер смог выбраться из самолета. По пути к цели пропали без вести два "Хеллкэта" лейтенанта Толина и энсина Стью-арда - видимо, они столкнулись при полете в облаках.

Атолл Тароа был закрыт сильной облачностью. Лишь 17 самолетов вышли на цель. Пара "Хеллкэтов" - лейтенант Дэвин и энсин Кэй завязала бой с четверкой "Зеро", прикрывавших аэродром. Два из них были сбиты, американцы потерь не понесли. На подмогу к дежурной четверке с аэродрома поднялись еще несколько самолетов. Один из них был сбит лейтенантом Дональдом Гордоном, а два - лейтенантом Рейле. По возвращении на авианосец после этого рейда Рейле весьма лестно отозвался о высокой скорости пикирования и скороподъемности "Хеллкэта" и его высокой огневой мощи.

В последующие дни "Жнецы" летали на патрулирование воздушного пространства над атоллом Кваджалейн, высадка на который планировалась 31 января. Их основными заданиями было сопровождение бомбардировщиков и штурмовка. 29 января произошел бой с 12 "Зеро", четыре из них было сбито. В этом бою было потеряно три "Хеллкэта", летчиков спасли. Еще два упали в море на взлете, но жертв среди летчиков не было. В день высадки летчики VF-10 совершили 45 боевых вылетов.

Бои за лагуну Трук

16 февраля "Энтерпрайз", стоявший на якоре в гавани атолла Маджуро в 200 милях от Кваджалейна, поднял свои самолеты на прикрытие десантной операции в лагуне Трук. Самолеты VF-10 лидировали группу из 72 ударных самолетов с нескольких авианосцев. Лагуна Трук была буквально забита японскими кораблями всех классов - от крейсера до транспорта. "Жнецы" начали обстреливать надводные цели.