Читать «Авиация и космонавтика 1997 01» онлайн - страница 51

30 января радар "Энтерпрайза" обнаружил группу неприятельских самолетов. Восьмерка "Жнецов" под командованием "Киллера" Кэйна была послана на перехват. Американцы обнаружили 12 торпедоносцев "Бетти", направляющихся к "Энтерпрайзу". Восемь из них были сбиты в сразу, а остальные сумели прорваться к кораблям, опередив "Уайлдкэ-ты" на несколько секунд. "Бетти" спикировали до высоты бреющего полета и атаковали поврежденный "Чикаго", находившийся неподалеку. Летчик Фейтнер из VF-10, отставший от основной группы перехватчиков из-за неполадок в двигателе, сбил в одной лобовой атаке два торпедоносца и сильно повредил третий. Но японцы все же сбросили торпеды по "Чикаго" и добили крейсер. Фейтнер погнался за японцами и уничтожил подраненную "Бетти". За свою доблестную попытку спасти "Чикаго" Фейтнер был награжден Крестом за летное отличие.

В тот же день "Уайлдкэт" лейтенанта Эдвардса из VF-10 разбился при посадке. Летчик погиб.

13 февраля 1943 г. Джеймс Флэтли был переведен из VF-10. Его место занял Вильям "Киллер" Кэйн.

Пополнение "Жнецов"

С февраля по май 1943 г. "Энтерпрайз" отстаивался в Нумеа. Авиакрыло с него периодически задействовалось в патрулировании, а два раза, в феврале и в апреле, самолеты из VF-10 перебрасывались на Хендерсон Филд для усиления авиации на Гуадалканале.

Истребители сильно поизносились, некоторые требовали капитального ремонта. В апреле у самолета Джима Билло на взлете лопнул один из цилиндров двигателя. Билло посадил "Уайлдкэт", цилиндр быстро заменили и летчик взлетел снова. Но в воздухе замененный цилиндр взорвался. Билло опять успешно совершил посадку. Его самолет отправили на берег для замены двигателя, а Билло позаимствовал истребитель у своего друга Билла Блэйра, лежавшего в лазарете с малярией.

Многие опытные летчики из состава "Жнецов", в том числе "Швед" Вейтаса были переведены во вновь сформированные эскадрильи. 17 марта "Швед" нанес визит на "Энтерпрайз" на новеньком истребителе F4U-2 "Корсар". Он одним из первых флотских строевых летчиков получил этот истребитель для освоения. Весь состав VF-10 ознакомился с новым самолетом, стоявшим два дня у "острова" авианосца. Летчики ознакомились с "Корсаром", отмечая не только мощный двигатель и совершенство конструкции нового самолета по сравнению с архаичным "Уайлдкэтом", но и недостатки - в частности, плохой обзор вперед.

1 мая 1943 г. "Энтерпрайз" вышел из Нумеа в Пирл-Харбор. Летчиков авиакрыла обрадовали известием, что по прибытии на Гавайи им причитается длительный отпуск. 8 мая авиакрыло авианосца перелетело на аэродромы острова Оаху. Но тут летчиков ждало неприятное известие - оказалось, что на Гаваях они должны тренировать смену для себя. "Жнецы" откреплялись от авиакрыла "Энтерпрайза".

Последовали новые назначения. Лейтенанты Килпатрик, Билло и Фейтнер были переведены в эскадрильи VF-8 и VF-18 (авианосец "Банкер Хилл"). Несколько опытных летчиков отправилось к новым местам службы вместе с ними.