Читать «Вернуть посох» онлайн - страница 14

Лес вокруг них стал совершенно глухим, непроглядным и диким. Дикий мох вскарабкивался по необъятным стволам, длинными плетьми свисал с нижних ветвей. Hи звука, ни шороха, ни птичьих голосов, ни журчания воды, ничего. Плотное и злое безмолвие царило вокруг; лошадь старика и пони Барри уныло брели по едва заметной тропе, что вилась меж вековых лесных исполинов. Теперь даже старый волшебник, даже и без всякого посоха, даже лишившись сил, чувствовал впереди нечто– то самое нечто, о котором, похоже, говорили почитавшиеся ерундой и суевериями легенды.

Он невольно натянул поводья. Конь вскинул голову, захрапел, но даже и не подумал остановиться.

– Эй, эй! – тонко взвизгнул старик.

– Ничего не поделаешь, – повернулся к нему поури, правая щека его подергивалась. – Нас захватило и тащит вперед. Спрыгни на землю – сам побежишь. Нужно быть настоящим магом, чтобы сломать заклинание, понимаешь, господин бывший чародей?! Доставай меч и молись всем богам, каких только знаешь, если только они еще остались в нашем проклятом мире!..

Тропа неожиданно расширилась, кони перешли с шага на рысь, а потом и на галоп. Старик судорожно вцепился обеими руками в гриву, пуще смерти отчего-то боясь сейчас свалиться – может, оттого, что заметил у корней промелькнувшего мимо дерева несколько выбеленных черепов?

Интересно, откуда они тут, если чудовище заплело пути в узел совсем недавно?..

– Этого я не знал! – внезапно завопил поури. – Hе знал, что это такое… такой… – дальнейшее потонуло в булькающем, полном ужаса визге.

– Падай, Барри! Падай! – крикнул маг, когда кони вырвались из-под зеленых сводов на небольшую округлую поляну, со всех сторон окруженную величественной лесной стражей из гигантских секвой. Больше он уже не старался удержаться в седле. Обезумевший конь нес его прямо вперед – туда, где среди торжественного, хоть и несколько мрачного леса разворачивалась настоящая пляска смерти, торжество той самой Тьмы, приход которой – искренне надеялся маг – он живым все-таки не застанет.

Земля перед ним кипела, словно вода в поставленном на огонь котелке. Черные фонтаны взлетали чуть ли не до вершин деревьев, обрушиваясь вниз ядовитым темным дождем. Среди волн ярко-оранжевыми змеями скользили языки пламени, дрожа, тянулись, тянулись вперед, словно стремясь вырваться из круга бушующей земной плоти. Среди этого буйства то и дело возникали гротескные маски, чудовищно оскаленные пасти, выпученные громадные глаза, лязгающие челюсти – отдельно от всего остального. Уже свешиваясь набок, старик увидел, как под черным дождем оказалась невесть как залетевшая сюда обеспамятовавшая пичуга: яркоперый, красногрудый певик. Здесь, в темном хаосе, крылья его продержали привыкшее к долгому парению в небесах тело лишь краткую долю мгновения – подломились, перья и кожа рассыпались серым невесомым прахом, обнажая кости, и вот – белый костяк, кувыркаясь, рухнул вниз, исчезнув среди враз забушевавших вдвое сильнее мрачных волн. Пятно хаоса тужилось, силясь раздвинуться еще шире, словно там ворочался, поводя плечами, невидимый великан, пытающийся пробраться на поверхность сквозь чересчур узкий проход.