Читать «Мудрость отца Брауна (рассказы)» онлайн - страница 93

На лице аристократа проступила заинтересованность; он потянулся к колокольчику, стоявшему на столе. Служащий явился почти мгновенно, и лорд Пули бросил ему:

- Мне нужно сделать важное сообщение для публики.

Будьте любезны, предупредите обоих претендентов, что бой придется отложить.

Некоторое время клерк смотрел на него остановившимся взглядом, словно перед ним вдруг возникло привидение, а затем исчез за дверью.

- Какие доказательства вы можете представить? - отрывисто произнес лорд Пули. - От кого вы получили эти сведения?

- Сведения я получил на курортной эстраде, - признался отец Браун, почесывая затылок. - Впрочем, нет, не только там. Я вычитал их в книге, которую приобрел в Лондоне, и весьма недорого, кстати.

Он извлек из кармана пухлый томик небольшого формата в кожаном переплете, и Фламбо, заглянув через плечо, отметил, что это старинное описание путешествий. Один лист в книге был загнут.

- "Единственной формой, в которой культ вуду {народные верования, распространенные среди коренного населения Гаити, - смешение элементов католицизма и африканских религиозных культов. В англоязычной литературе вуду традиционно считается формой черной магии и связывается с вампиризмом, каннибализмом, сексуальными оргиями, а также с понятием "зомби" - живых мертвецов}..." - начал вслух читать отец Браун.

- В которой что? - переспросил аристократ.

- "...культ вуду, - не без удовольствия повторил отец Браун, - широко распространился за пределами Ямайки, служит поклонение духу Обезьяны или богу Гонгов. Эта форма культа имеет большое влияние в обеих частях американского континента, в особенности среди метисов, многие из которых по внешнему виду неотличимы от белых. Такая разновидность поклонения злым духам посредством человеческого жертвоприношения отличается от других тем, что кровь жертвы проливают не на алтаре во время торжественного обряда, но в гуще людской толпы. Под оглушительные звуки гонгов отворяются двери святилища, и бог Обезьян предстает восторженным взорам молящихся, а после этого..."

Дверь комнаты распахнулась, и на пороге, словно в портретной раме, вырос элегантный негр. Глаза его просто выкатывались из орбит, черный шелковый цилиндр был все так же чуть сдвинут набок.

- Эй, - завопил он, по-обезьяньи обнажая зубы, - эй, вы что тут? Грабите цветного джентльмена, отбираете его приз? Хотите спасти этого труса-итальяшку?

- Поединок всего лишь откладывается, - спокойно ответил лорд Пули. Через несколько минут я вам все объясню.

- А вы кто такой, чтобы... - вскричал Черный Нед, приходя в бешенство.

- Я лорд Пули, - отозвался аристократ с достойной сдержанностью, секретарь организационного комитета.

Советую вам немедленно выйти из комнаты.

- А это еще кто? - чернокожий боксер презрительно указал на священника.

- Меня зовут Браун, - промолвил тот, - и я советую вам незамедлительно покинуть эту страну.

Несостоявшийся чемпион в ярости застыл на месте, но вдруг, к вящему изумлению Фламбо, как, впрочем, и всех остальных, рванулся прочь, с шумом захлопнув за собой дверь.