Увы! Подписан приговорВеликой, несравненной Ниневии!О горе, горе!
Сарданапал
Что тебя страшит?
Салемен
Тебя враги подстерегают. БуряВот-вот ударит и сметет тебя,Твой трон и нас! И для потомков БэлаВсе нынешнее станет прошлым завтра.
Сарданапал
Чего ж бояться нам?
Салемен
Измены дерзкой,Тебе силки расставившей. Но можноЕще спастись. Уполномочь меняПечатью царской на борьбу с крамолой,И головы твоих врагов сложу яК твоим ногам.
Сарданапал
Так… Много?
Салемен
Что считать,Когда твоей грозят? Дай власть мне; дайТвою печать и вверь мне остальное.
Сарданапал
Нет, жизнь людей не принесу я в жертву.Жизнь отнимая, мы не знаем — что мыДаем и что берем.
Салемен
И ты не хочешьВзять жизнь врага, грозящего твоей?
Сарданапал
Вопрос нелегкий. Все же отвечу: нет!Нельзя без казней разве? Но кого тыПодозреваешь? Заключи под стражу.
Салемен
Не спрашивай, прошу тебя; не тоОтвет мой побежит в толпе болтливойТвоих любовниц, облетит дворец,Проникнет в город, и тогда — пропало.Доверься мне.
Сарданапал
Доверюсь, как всегда.Возьми печать.
(Дает ему перстень.)
Салемен
Еще прошу…
Сарданапал
О чем?
Салемен
Пир отменить, назначенный на полночьВ беседке над Евфратом.
Сарданапал
Отменить?!Нет! Хоть бы все мятежники сошлись!Пускай приходят с мерзостью любою —Не отступлю! Из-за стола не встануНи мигом раньше, кубка не отвергну,Ни розой меньше не возьму, ни часомНе сокращу веселья! Не боюсь!
Салемен
Но ты б вооружился, если надо?
Сарданапал
Пожалуй. У меня прекрасный панцирьИ меч, закалки той же; лук и дротик,Что и Немвроду подошли б, — немногоТяжеловаты, но удобны. Кстати:Как я давно не пользовался ими,Хоть на охоте! Ты их видел, брат?
Салемен
Да время ли для вздора и фантазий!Возьмешь оружье в должный час?
Сарданапал
Возьму ли?О, если чернь нельзя ничем полегчеСмирить — за меч возьмусь, пока онаНе взмолится, чтоб он стал прялкой!
Салемен
ЛюдиТвердят, что прялкой стал твой скипетр.
Сарданапал
Ложь!Но пусть. У древних греков, о которыхРабыни мне поют, болтали то жеО первом их герое, о Геракле,Омфалу полюбившем. Видишь: черньВсегда и всюду рада клеветать,Чтобы царей унизить.