Нет!Одно — осталось, высшее для смертных,Венец всего, что было, есть и будет,Единое для всех, сколь ни различныРожденье, пол, язык, лицо, натура,Цвет кожи, чувство, ум, страна и век;Грань, общая для всех, куда влечемся,Едва родясь, блуждая в лабиринтеЗагадочном, носящем имя «жизнь»!
Сарданапал
А так как жизнь кончается, то можноУтешиться. Коль страхи позади,Улыбкой встретим то, что ужасало,Как дети — тайну пугала открыв.
Возвращается Панья.
Панья
Все точно. Снял я часть бойцов со стенЕще надежных и удвоил стражуВдоль всей стены размытой.
Сарданапал
Верный Панья,Как надлежит, исполнил ты свой долг;Но связь меж нами скоро прекратится.Бери: вот ключ.
(Подает ему ключ.)
Он от каморки тайнойВ моей опочивальне, сзади ложа.(Оно теперь погнулось под славнейшимИз прахов, там лежавших, хоть немалоЦарей оно в свой золотой обводВместило в прошлом; этот прах недавноБыл Салеменом.) Ты войдешь в тайник,Сокровищами полный. Их возьмиСебе и дай товарищам; вас много,Но хватит всем. Рабам верни свободуИ всем, кто во дворце живет, велиЕго покинуть через час, не позже.Спустите барки царские; забавамОни служили, пусть послужат вамСпасением. Евфрат разлился буйно(Сильней царя он), с ним не совладатьВрагам. Бегите и найдите счастье.
Панья
С тобою, государь, когда возглавишьТы верных слуг.
Сарданапал
Нет, Панья, невозможно.Ступай и предоставь меня судьбе.
Панья
Царь, я всегда тебе повиновался,Но тут…
Сарданапал
Так, значит, все теперь дерзаютПеречить мне? И дерзость во дворцеИзмене внешней вторит? Без упрямства!Я дал приказ, последний мой приказ;Ты не исполнишь? Ты?
Панья
Но время есть…
Сарданапал
Так; но клянись исполнить все, лишь толькоДам знак.
Панья
С тяжелым сердцем, — но клянусь,Как верный раб.
Сарданапал
Ну, так. Вели снестиСюда сухой листвы, еловых шишекИ хворосту — всего, что разом вспыхнет, —Кедровых дров, душистых смол и масел,Больших досок, чтобы костер воздвигнуть,И ладану, и смирны: я алтарьПострою здесь для жертвоприношеньяВеликого!.. Все разместить вкруг трона.
Панья
Царь!СарданапалЯ велел: ты клялся.
Панья
И без клятвыЯ верен.
(Ухолит.)
Мирра
Что задумал ты?
Сарданапал
Узнаешь!То, что вовеки не забудет мир!
Панья возвращается с вестником.
Панья
Царь! Я спешил исполнить приказанье,Но привели мне вестника; он проситПринять его.