Читать «Книга Джошуа Перла» онлайн - страница 25

Молодой король грабил свой народ, вырубал леса и сады, опустошал поля, повсюду сеял ужас. Люди голодали. Рыбакам приходилось уже натягивать сети на такой глубине, где водились сирены. Жены охотников сушили на чердаках мясо единорогов.

– Ваше величество, стрелки вернулись.

Тааж стоял подле молодого короля. Годы его регентства оставили по себе грустную память, но с тех пор Ян превзошел своего учителя в бесчеловечности.

– Сколько их?

– Одиннадцать.

Ян исчерпал запасы своих земель и теперь хотел завоевать соседние королевства – те, что назывались законченными, потому что их история завершилась и люди там жили в мире.

Обычно тамошние жители избегали появляться у берегов тех стран, где история с ее войнами и бедствиями еще продолжалась, но в первый же год своего правления Ян приказал построить плавучий маяк, чтобы заманивать и грабить проходившие мимо корабли.

Никто не ожидал такой жестокости. Даже Тааж упрекнул своего крестника, после чего колдуна на три года заточили в башню. Освободили Таажа, когда он отказался от своих слов. Теперь колдун всеми силами пытался вернуть доверие короля.

Ян решил отправить пятнадцать первых стрелков, чтобы подготовить почву для захвата чужих земель.

– Вернулось только одиннадцать?

– Да, ваше величество.

– Прикажите им войти.

Тааж провел ладонью по серым губам.

– Сперва я должен поговорить с тобой об одном деле.

Несмотря на прошедшие годы, почести и унижения, Тааж сохранил на лице болотное клеймо. За ним до сих пор шлейфом тянулись тина и грязь.

– О каком деле?

– О летнем дворце…

Ян посмотрел на Таажа. После смерти королевы никто не бывал во дворце. Даже рыбак уже давно не оставлял еду на понтонном мосту.

– Старый безумец мертв?

– Не знаю.

– Так о чем речь?

– На снегу остаются следы. Кто-то каждый день выходит из дворца.

– Кто вам сказал?

– Охотник, который добывает для тебя кожу.

Ян подошел к окну. Тааж продолжал:

– Король и слуга слишком стары, чтобы часами ходить по снегу. Возможно, это…

– Замолчи.

Ян не нуждался в крестном, чтобы вспомнить о существе, которое, родившись, убило его мать. Врачи говорили, это девочка. Убегала ли она, чтобы ловить лисов, сворачивать им шеи и пожирать, вонзаясь черными зубами в добычу? Ян представлял себе девочку как вредоносного зверька, одичавшего от жизни на природе. Но могла ли она выжить в уединенном дворце на озере?

– Скажите охотнику, чтобы следил за ней.

– Никто никогда не видел ее…

Ян резко повернулся к своему советнику, и тот пробормотал:

– Что делать, если она найдется?

– Сохранить кожу.

Тааж не вполне понял короля.

– Ваше величество?

– Не притворяйтесь, будто не слышали.

Белый заяц, сбегавший из дворца, вовсе не интересовался кровью лисов и рысей. Он покидал руины до рассвета, чтобы перейти замершее озеро, пока не появились охотники.

Снег подрагивал от тихих шагов. Ни дуновения, ни шороха. Тень в тени, быстрая и невидимая.

Когда вставало солнце, он прятался среди деревьев. Его озаряли лучи. И он вовсе не был маленькой беззубой принцессой. Под горностаевой шапкой блестели глаза, похожие на глаза умершей королевы. Но это были глаза мальчика. Тринадцатилетнего мальчика в белом меховом пальто.